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Daniela Muñoz Solano
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El régimen especial, conformado principalmente por empresas que funcionan bajo la categoría de zona franca, desaceleró su crecimiento a la mitad durante el primer trimestre de 2026 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Según reveló el “Análisis Trimestral de la Economía” realizado por el Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas de la Universidad de Costa Rica para el cuarto trimestre del 2025 y el primer trimestre 2026, el régimen especial pasó de crecer un 11.46% en el primer trimestre 2025 a solo 5.73% en el primer trimestre este año.
Mientras tanto, el régimen definitivo creció durante el primer trimestre de 2026 casi un tercio más que el año anterior, aunque aún por debajo del régimen especial, muestran datos del informe. Durante los primeros tres meses del año pasado las empresas del régimen definitivo habían mostrado un crecimiento de solo 2.81% pero este año crecieron en un 3,49%.
Si bien los especialistas estiman que la economía costarricense continúa creciendo a un ritmo más moderado, sí alertan que esto refleja que este año habrá “una fuerte reducción en los aportes del régimen especial”. Puntualmente, espera que la economía crezca en un 3.4% al final del año y todo apunta que la puerta del régimen especial será solo de un 0.71% (20% del total) mientras que el régimen definitivo aportaría el 80% (2.7%) del total del crecimiento económico.
El informe también analiza el comportamiento del mercado laboral durante el primer trimestre del año evidencia señales de debilidad en ese aspecto, pues “el total de horas trabajadas y el nivel de ocupación disminuyeron interanualmente en el primer trimestre de este 2026”.
Puntualmente, el documento señala que el índice del total de horas trabajadas fue de 98.7% en relación con el periodo del 2025, una contracción del 1. 3%.
También, el índice del nivel de ocupación laboral alcanzó sólo un 97.5%, lo que implica una caída de 2.55% en la cantidad de personas ocupadas en el país. De hecho de acuerdo con los datos del IICE, ocho de las 14 ramas en que se divide el mercado laboral costarricense presentaron reducciones en sus niveles de ocupación. Las actividades que más reducción presentaron fueron la manufacturera, la intermediación financiera y de seguros.
El Instituto destacó que aunque los niveles de ocupación se redujeron, la productividad nacional por hora de trabajo presentó un aumento interno superior al del PIB.
Sobre el comportamiento del índice de precios al consumidor, el Instituto destacó que la inflación se mantuvo en terreno negativo durante abril del 2026 pues los precios de los alimentos, transporte y bienes continúan ejerciendo presiones a la baja. Eso sí, según explicó la investigadora Daniela Córdoba, para el resto del año se espera un crecimiento en el nivel general de los precios pero no lo suficientemente grande para superar el rango de tolerancia fijado por el Banco Central (3% ± 1 punto porcentual).
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