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Juan Pablo Rodríguez Campos
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En un duelo que a priori se veía parejo en los dieciseisavos de final, Portugal remontó ante Croacia y la despachó 2-1 en el BMO Field de Toronto, Canadá.
En un partido cuyo atractivo estaba dado por dos jugadores veteranos, de 40 y más años, que por años fueron las estrellas de sus selecciones y ahora tenían ante sí la que podría ser su última oportunidad de jugar un mundial y despedirse con un trofeo mundialista; Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro por Portugal y Luka Modric por Croacia; la selección lusitana se fue con todo a buscar el marco de Dominik Livakovic especialmente mediante las bandas, y así logró cinco remates a portería en el primer cuarto de hora.
El equipo balcánico apenas se mostraba en la portería de Diogo Costa y pasó defendiéndose.
El equipo portugués siguió machacando con remates y llegadas, pero entre la puntería propia y la aplicación defensiva croata y de Livakovic impidieron la ventaja portuguesa, y ambos se fueron sin goles al entretiempo.
Pero el segundo tiempo fue de otro partido. Más bien el equipo balcánico estuvo muy cerca del gol, cuando un remate de Mateo Kovacic fue apenas desviado por Diogo Costa hacia la parte externa de la red de los lusos.
Pero los balcánicos hicieron patente el dicho «El que no los hace los ve hacer» e Iván Perisic capitalizó un pase de Josip Stanisic por la banda izquierda de ataque, y de pierna izquierda fusiló a Costa.
Por Portugal vino Rafael Leão con dos opciones claras, una de ellas desperdiciada, pero la otra la estrelló en el poste. Sin embargo, el árbitro Espen Eskas acogió una alerta de penal de Nikola Vlasic sobre Renato Veiga, y quién más que Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, el único que ha hecho gol en todos los seis mundiales que ha jugado desde Alemania 2006 hasta hoy, para canjearlo por gol, restaurar el empate y de paso cobrarse revancha por una anotación que le había sido anulada por fuera de juego. ¡Siiiiiiuuuuuuu!
El empate avivó el juego, y Mateo Kovacic tuvo dos claras para recuperar la ventaja balcánica, primero con un remate que se estrelló en el poste y luego con otro que despejó Costa para enviar a tiro de esquina. Luego Igor Matanovic tuvo otra pero Costa estuvo para taponear su remate.
Por Portugal Veiga estuvo cerca de completar la remontada, pero su remate de cabeza se fue desviado.
Y en el tiempo de reposición, cuando parecía que habría tiempos extra, Gonçalo Ramos capitalizó un pase de Leão y venció a Nikola Livakovic de cabeza para completar la remontada, despachar a los balcánicos y jugar contra España el 6 de julio a la 1 pm en el AT&T Stadium en Dallas.
Aunque después parecía que Josko Gvardiol enviaba el juego a los tiempos extra, Eskas fue a revisar la jugada por solicitud del videoarbitraje y tras la revisión dijo que Mario Pasalic, quien había habilitado a Gvardiol, estaba en fuera de juego y lo anuló para preservar la victoria lusa y la eliminación balcánica.
POR: Diogo Costa, Rubén Días, Renato Veiga, João Cancelo (Nélson Semedo, 62′), Nuno Mendes, Bruno Fernandes (Bernardo Silva, 62′), João Neves, Vitor Machado Ferreira (Francisco Conceiçao, 62′), Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro (Rubén Neves, 81′), Rafael Leão y Pedro Neto (Gonçalo Ramos, 62′). DT: Roberto Martínez.
CRO: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Marin Pongracic, Josip Sutalo, Mateo Kovacic (Andrej Kramaric, 90+6′), Luka Modric, Nikola Vlasic (Josko Gvardiol, 90+2), Martin Baturina (Mario Pasalic, 68′), Petar Susic, Ante Budimir (Igor Matanovic, 46′) e Ivan Perisic. DT: Zlatko Dalic.
Goles: 0-1 (54′): Perisic, pase de Stanisic. 1-1 (68′): Dos Santos Aveiro, de penal. 2-1 (90+4′): Ramos, pase de Leão. Árbitros: Espen Eskas, Jan Erik Engan e Isaak Bashevkin (NOR); Abongile Tom y Zakhele Siwela (RSA); Jarred Gillett (ING); Dennis Higler (NED) y Marco di Bello (ITA). Amonestados: Dias (POR); Modric (CRO). Expulsados: No hubo. BMO Field, Toronto, 7 pm (5 pm hora costarricense)
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