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Monserrat Cordero Parra
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La Organización Panamericana de la Salud alertó que los impuestos saludables aplicados al alcohol y las bebidas azucaradas son “bajos” para así reducir su consumo y prevenir enfermedades no transmisibles en las Américas.
Esta información sobresale en dos informes “Impuestos a las bebidas alcohólicas en las Américas” e “Impuestos a las bebidas endulzadas en las Américas”, los cuales muestran que los niveles impositivos en la región se mantienen por debajo de los promedios mundiales, y que esto limita la eficacia de una de las intervenciones de salud pública más costoefectivas para reducir el consumo nocivo.
De acuerdo con el informe, en el caso de la cerveza, la carga tributaria total mediana en la región alcanza el 25,5%; mientras que la mediana mundial es de 29,4%. Esta incluye impuestos selectivos, impuesto al valor agregado, aranceles y otros impuestos indirectos.
Los impuestos sobre las bebidas espirituosas (producidas mediante la destilación de granos, frutas u otras plantas que ya han pasado por la fermentación alcohólica) promedian 31,5%, por debajo de la mediana mundial de 38,7%.
Esto sitúa a las Américas como la segunda región del mundo con la menor carga tributaria total.
“Esta tendencia se debe, en parte, a que no se han reportado incrementos en las tarifas de los impuestos selectivos a las bebidas alcohólicas entre el 2022 y el 2024, con la excepción de Dominica, y, por otro lado, a que los precios de estos productos han aumentado en términos reales desde el 2022 en muchos países de la Región”, se lee en el informe.
“Un aumento de precios sin incremento del impuesto selectivo sugiere que el espacio para incrementar los precios está siendo aprovechado por la industria y no por los gobiernos para mejorar la salud de la población ni para aumentar la recaudación fiscal. Por el contrario, en los países donde los precios de la cerveza y las bebidas espirituosas se han reducido en términos reales, estas bebidas han acabado resultando más asequibles para la población”, agregaron.
En cuanto a las bebidas azucaradas, la carga tributaria mediana de los impuestos indirectos (que incluyen impuestos selectivos al consumo, IVA, aranceles) sobre el precio final de venta de una bebida carbonatada azucarada fue del 17,1%, por debajo de la mediana a nivel mundial que fue del 17,8%.
“Diversos estudios coinciden en que una carga significativa, capaz de inducir cambios sostenidos en la conducta del consumidor, requiere que los impuestos representen una fracción sustancial del precio de venta. En este contexto, los niveles observados en la mayor parte de los países de la Región reflejan un uso limitado de esta herramienta, desde el punto de vista de su impacto potencial en la salud pública”, se lee en el estudio.
Asimismo, los informes de la OPS destacan que la Región de las Américas, particularmente América Latina y el Caribe, registran algunos de los niveles de consumo más altos del mundo tanto de bebidas azucaradas como de alcohol.
Los adultos de la región consumen en promedio 7,8 porciones de bebidas azucaradas por semana, una cifra significativamente superior al promedio mundial de 2,7 porciones.
El consumo elevado de estos productos está asociado con importantes riesgos para la salud, entre ellos el sobrepeso y la obesidad —que afectan al 67,5% de los adultos—, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades hepáticas y otras ENT, además de lesiones y hechos de violencia relacionados con el consumo nocivo de alcohol.
Los impuestos saludables no solo están diseñados para reducir el consumo de productos perjudiciales para la salud; también generan ingresos que los gobiernos pueden invertir en salud y otras prioridades sociales.
De acuerdo con la OPS, cuando estos están bien diseñados, pueden ayudar a retrasar el inicio del consumo de alcohol entre los jóvenes, reducir el consumo nocivo y disminuir la ingesta de bebidas azucaradas asociadas con la obesidad y las enfermedades crónicas.
Ambos informes señalan que muchos países de la región continúan aplicando tasas impositivas bajas, bases tributarias limitadas o no ajustan periódicamente los impuestos en función de la inflación, lo que reduce el impacto a largo plazo de estas medidas. Además, algunos productos que también representan riesgos para la salud —como las bebidas lácteas azucaradas y los jugos de frutas— suelen quedar excluidos de estos impuestos, lo que puede desplazar el consumo hacia alternativas no gravadas y reducir la eficacia de las políticas tributarias destinadas a mejorar la salud.
Los estudios señalaron también que varios países han logrado avances en los últimos años. Barbados y Colombia, por ejemplo, introdujeron nuevos impuestos sobre productos no saludables, mientras que Dominica aumentó los impuestos al tabaco, al alcohol y a las bebidas azucaradas.
“En muchos países de las Américas, los impuestos vigentes no han sido diseñados de acuerdo con las mejores prácticas internacionales y siguen siendo demasiado bajos para influir de manera significativa en los patrones de consumo, reducir la exposición a riesgos para la salud o generar los beneficios sanitarios y fiscales que pueden proporcionar impuestos saludables eficaces”, afirmó el director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, Anselm Hennis.
Ante esta situación, la OPS recomienda a los países fortalecer sus políticas de impuestos saludables mediante estructuras tributarias adecuadas, tasas impositivas apropiadas, una cobertura amplia de productos y ajustes periódicos por inflación.
Asimismo, considera necesario garantizar una implementación sólida de estas políticas, un monitoreo continuo y reformas basadas en evidencia para asegurar que los impuestos reduzcan efectivamente el consumo nocivo y contribuyan a mejorar la salud de la población.
El caso de Costa Rica
Consultada sobre este tema, la presidenta de Costa Rica Saludable, Nydia Amador, indicó que los datos locales confirman que la ausencia de impuestos saludables actualizados pasan una factura enorme al país, ya que el exceso de peso afecta a más del 60% de la población adulta.
“Lo más alarmante es que la falta de impuestos saludables para frenar estos hábitos ya está golpeando con fuerza a las nuevas generaciones: el sobrepeso y la obesidad ya afectan a más del 33% de los escolares y a cerca del 31% de los adolescentes”, destacó Amador.
Asimismo recordó que Costa Rica posee la Ley de Tabaco, del 2012; sin embargo, aunque esta ley técnicamente sí incluye un ajuste anual por inflación para mantener el valor de estos impuestos saludables, la actualización se ha quedado completamente rezagada en comparación con el comportamiento real de los precios del mercado.
“Por un lado, la industria ha ido aumentando los precios de los cigarrillos muy por encima de lo que sube el impuesto saludable por inflación. Al final, el peso real del impuesto saludable dentro del precio de la cajetilla es cada vez menor, lo que significa que la mayor parte del dinero extra que hoy paga el consumidor va directo a las ganancias de las empresas y no a fortalecer los impuestos saludables que financian al Estado”, añadió.
De esta forma, el propósito de los impuestos saludables se pierde y los costos hospitalarios de atender el tabaquismo los sigue asumiendo el sistema de salud pública en la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS).
“Los impuestos saludables no pueden ser estáticos. No basta con que la ley mencione que se cuenta con un impuesto saludable; si el ajuste es insuficiente y no compite con las estrategias de precios de las corporaciones, estos impuestos saludables pierden su poder para frenar el consumo y el Estado termina subsidiando la crisis sanitaria de productos que enriquecen a otros en lugar de proteger a la población a través de impuestos saludables reales”, finalizó.
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