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Fabiola Pomareda García
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El Ministerio de Salud afirmó que las muertes de menores indígenas Ngäbe-Buglé durante las cosechas de café en la zona de Los Santos denunciadas por el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) “corresponden a personas que han ingresado al territorio nacional de manera irregular”; pero recalcó que, independientemente de esta situación, estos menores y sus padres tienen derecho a recibir atención sanitaria en el país.
El pasado 19 de agosto, UNIVERSIDAD publicó que entre 2016 y junio de 2026, 37 niños y adolescentes, en su mayoría migrantes indígenas Ngäbe-Buglé, han muerto en la zona cafetalera de Los Santos por enfermedades prevenibles como la bronconeumonía, según información que brindó en entrevista el jefe de la Delegación Regional del OIJ de Cartago, Román Marchena.
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Una investigación realizada por el OIJ expuso que la mayoría de estas muertes fueron a causa de condiciones médicas graves.
De las 37 muertes, 32 de ellas fueron por “causas naturales” ocasionadas por condiciones médicas graves. Patología Forense identificó que 23 de esas muertes naturales fueron por bronconeumonía y el resto por neumonía, choque séptico, pancreatitis, hemorragia pulmonar y deshidratación severa, señaló Marchena.
Este medio consulto al Ministerio de Salud sobre la situación desde el 12 de agosto. En respuesta recibida el 21 de agosto, el Ministerio indicó que estos menores y sus familias habrían ingresado al territorio nacional de manera irregular, lo cual dificultó su trazabilidad y seguimiento.
Ministerio se refiere a obligaciones de los productores
El Ministerio afirmó que realiza inspecciones tanto de manera previa como durante la temporada de recolección de café, para verificar el cumplimiento de las condiciones físico-sanitarias de los alojamientos y demás espacios destinados a la población trabajadora migrante.
Durante esas visitas, personal del Ministerio pide a los trabajadores que presenten el carné del Sistema de Trazabilidad Laboral Migratoria (Sitlam), como parte de las acciones de vigilancia y control interinstitucional. Según el Ministerio, en aquellos casos en que los trabajadores no portan el carné, se reporta la situación a la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME) y al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS) para que estas instituciones tomen las medidas que correspondan.
De acuerdo con el Ministerio, mediante el sistema Sitlam los productores deben notificar de manera inmediata “cualquier situación relacionada con la salud de las personas trabajadores migrantes” y en respuesta a dichas notificaciones, el Área Rectora de Salud realiza las investigaciones de campo y acciones de vigilancia sanitaria necesarias.
“No obstante, los casos a los que hace referencia el Organismo de Investigación Judicial (…) corresponden a personas que han ingresado al territorio nacional de manera irregular. Esta condición dificulta que las instituciones competentes puedan brindar la trazabilidad y el seguimiento previstos en los mecanismos oficiales de registro y control migratorio, empero, dicha circunstancia no constituye una limitación para el acceso a los servicios de salud, por cuanto estas personas mantienen su derecho a recibir la atención sanitaria correspondiente conforme al marco normativo vigente y a los principios de salud pública que rigen en el país”, declaró el Ministerio.
Asimismo, el Ministerio de Salud indicó que ha coordinado con el Ministerio de Salud de Panamá, para garantizar que las personas indígenas que ingresan a Costa Rica durante la temporada de recolección de café cuenten con un adecuado estado de salud, para prevenir posibles afectaciones sanitarias en el territorio nacional.
“En este contexto, las autoridades panameñas certifican que dichas personas ingresan en condiciones de salud apropiadas y asumen la vigilancia sanitaria de su población”, se añadió.
Continúa ingreso por vías informales
En el país existen mecanismos como el Protocolo de Ingreso de Mano de Obra Temporal y el Sitlam, para emitir documentación que brinde estatus legal temporal y acceso a servicios de salud a estos trabajadores.
Pero, como publicó UNIVERSIDAD, la investigación Behind Costa Rica’s ‘pura vida’: Bitter exploitation of Indigenous Migrants Harvesting Coffee (Detrás del “pura vida” en Costa Rica, explotación amarga de migrantes indígenas que cosechan café), publicado por la organización Coffee Watch, aseveró que hay una población indígena Ngäbe-Buglé significativa ingresando al país por vías informales, sin registro alguno, para laborar en fincas cafetaleras de la región de Coto Brus.
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La investigación destacó que en años recientes la producción cafetalera del país ha caído debido a los crecientes costos, la volatilidad del precio del café, la escasez de mano de obra y el cambio climático y que esto ha estimulado una dependencia abrumadora en trabajadores migrantes mal pagados, muchos de los cuales son indígenas Ngäbe Buglé que ingresan desde Panamá por vías no oficiales.
Según la investigación de Coffee Watch, muchos dueños de fincas emplean a estas personas sin contratos formales, sin tramitar el carné del Sitlam y sin pedirles ninguna documentación.
Ante consulta de este medio, el Instituto del Café de Costa Rica (Icafé) afirmó que “no existe relación laboral entre un recolector y una persona productora” porque el Código Laboral establece que toda relación laboral requiere la presencia de la prestación de un servicio, remuneración y subordinación, y que en este caso la actividad tiene un “carácter impersonal e informal”.
Esta interpretación legal de Icafé se fundamenta, entre otras cosas en que hay una falta de arraigo porque el recolector “hoy recolecta en una finca, pero al día siguiente recolecta en la finca vecina”; no existe horario de entrada; la cultura dispone que la recolección puede ejercerla cualquier persona, sin perjuicio de edad; no hay una sujeción horaria; y no hay pago fijo (es consecuente a la cantidad de cajuelas).
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Por otra parte, recientemente el MTSS, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y el Icafé arremetieron contra el reporte de Coffee Watch, sin referirse ni mencionar la presencia de mano de obra indocumentada, como sí lo reconoció el Ministerio de Salud.
La ministra de Trabajo y Seguridad Social, Mercedes Flores Badilla, destacó el convenio entre el MTSS, la Caja Costarricense y Seguridad Social (CCSS) y el Icafé para el aseguramiento de las personas cosechadoras de café. “Gracias a este, hoy tenemos una inversión total de más de ¢1,748 millones para el aseguramiento en salud de estas personas”, señaló.
Flores también detalló que entre 2020 y 2025 han ingresado al país más de 66.000 personas registradas a través del Sitlam.
La entrada Ministerio de Salud atribuye a «ingreso irregular» la falta de seguimiento en casos de muertes de niños Ngäbe-Buglé en Los Santos aparece primero en Semanario Universidad.
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