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Betty Jumbo
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Ecuador ya tiene certezas sobre cuántos delfines de río de la Amazonía han muerto y por qué son cazados por los traficantes de vida silvestre. Un estudio sobre estos mamíferos que están en peligro crítico de extinción recoge información de los últimos 10 años.
Seis investigadores, que efectuaron el estudio entre 2015 y 2025, registraron 50 delfines muertos, debido a la cacería relacionada con el tráfico de las partes del cuerpo y a la pesca incidental de los delfines rosado y gris, propios de la Amazonía.
De los 50 registros, 24 correspondieron a la cacería. Víctor Utreras, quien lideró el estudio científico explicó que los cazadores buscan distintas partes del cuerpo de los animales, sobre todo los dientes.
Detrás de la cacería operan creencias tradicionales. Parte de la población atribuye a los dientes la condición de amuletos de buena suerte y supuestos poderes afrodisíacos. A la grasa del animal le asigna propiedades para tratar dolencias articulares y resfríos. Esa creencia deriva luego en comercio ilegal. Los cazadores también extraen huesos y, en casos puntuales, ojos y genitales.
El equipo identificó a Puyo como la ciudad con mayor registro de venta de productos de delfín. En las ferias locales, se venden collares con dientes de delfines, con un costo alto. Uno de los ríos de origen de estos delfines cazados es el Curaray, límite sur del Parque Nacional Yasuní.
En los últimos cinco años del estudio, el equipo detectó al menos 25 personas que realizaban ofertas de dientes de delfín por redes sociales, sobre todo en Facebook, con imágenes y precios a la vista.
La pesca incidental representó la segunda causa de muerte: 10 de los 50 registros. Utreras contó por qué sucede: los pescadores colocan redes para capturar peces, no delfines. Los delfines se acercan a esas redes en busca de los peces atrapados, porque son su principal alimento, y caen en la malla.
El estudio también abordó medidas de mitigación. Junto con comunidades de pescadores, el equipo construyó acuerdos comunitarios de pesca responsable. Esos acuerdos definen el tipo de red con menor riesgo para los delfines. Las redes gruesas resultan más detectables para los animales; las redes finas de nylon resultan casi imperceptibles en aguas oscuras.
Los acuerdos también prohíben tender una red de orilla a orilla, una práctica de pesca indiscriminada. Otra restricción apunta al uso de dinamita, que mata a peces y delfines por la explosión. Los compromisos vetan además los venenos químicos, como el metabín, un insecticida agrícola de alta toxicidad. Algunos pescadores mezclan ese producto con arroz cocido y lo arrojan al río; los peces mueren al consumirlo, y los delfines corren el mismo riesgo cuando se alimentan de esas presas.
El equipo realizó talleres con los pescadores y mantiene un monitoreo temporal para verificar el cumplimiento de los acuerdos.
Las cifras de muerte tienen un peso importante por el tamaño de las poblaciones. Utreras señaló que la Amazonía de Ecuador ocupa menos del 2% de la cuenca amazónica y corresponde a una zona andino-amazónica, más alta y cercana a los Andes.
El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) detalló que estas poblaciones se distribuyen en las estribaciones de la Cordillera de los Andes, entre los 180 y 260 metros de altitud , caracterizada por sistemas fluviales relativamente estrechos con corrientes más rápidas que en la llanura amazónica y con sistemas lacustres reducidos,
Esa condición restringe la distribución de los delfines y reduce sus poblaciones, las más pequeñas de toda la cuenca amazónica. Los otros países donde hay delfines de río son Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Guyana y Bolivia.
El equipo calcula que existen entre 200 y 250 delfines rosados y un máximo de 25 a 30 delfines grises. Con 50 muertes en 10 años, el promedio llega a cinco delfines por año por causas humanas. El delfín rosado se adapta a ríos pequeños y resulta más extendido, mientras que el delfín gris prefiere ríos y lagos grandes.
Los animales habitan en cinco de las seis provincias amazónicas. Estas son Orellana, Sucumbíos, Napo, Morona Santiago y Pastaza. No hay en Zamora Chinchipe, debido a que su altitud es elevada, es decir, más allá de los 260 metros sobre el nivel del mar. Tampoco cuenta con ríos que tengan condiciones para los delfines.
La lista roja de los mamíferos del Ecuador, oficial desde 2021 ante el Ministerio del Ambiente, ubica a las dos especies en peligro crítico de extinción, la máxima categoría de amenaza.
La cacería y el tráfico están sancionados penalmente en la legislación ecuatoriana. Según Utreras, el investigador Diego Naranjo, de la oficina técnica de Orellana del Ministerio del Ambiente, llevó tres casos de venta de dientes de delfín a la vía judicial, con penas de prisión y multas. Naranjo fue otro de los participantes en este importante estudio para el país.
El estudio encontró otra amenaza que es muy latente: la degradación del hábitat. Los derrames de petróleo, relativamente frecuentes en la Amazonía centro-norte, contaminan los ríos.
La minería aluvial de oro también afecta con el mercurio. Ese metal se concentra en los peces que consume y pasa luego al cuerpo de los delfines. Estudios en Colombia, Brasil y Perú detectaron niveles altos de ese metal en estas especies. Las aguas residuales de ciudades como Lago Agrio, El Coca, Tena, Puyo y Macas llegan a los ríos, y la extracción de arena y piedra para infraestructura altera los cauces para la sobrevivencia de estos mamíferos.
Utreras explica que el cambio climático es otros factor de presión. En 2023, una sequía extrema en la Amazonía central de Brasil dejó al menos 330 delfines muertos en pocos meses. Cuando la temperatura superficial del agua llegó a 39 grados, los delfines entraron en shock térmico.
En la jornada de mayor mortalidad murieron 75 delfines en un solo día. Ese mismo año, Ecuador registró su primer delfín rosado muerto por una sequía extrema, en la laguna de Jatuncocha, dentro del Parque Nacional Yasuní.
Como alternativa a la cacería, Utreras planteó el turismo responsable. El equipo de trabajo del Grupo de Conservación de Delfines de Río del Ecuador, junto con WWF Ecuador, la corporación BIOS e Inabio, capacitó a cerca de 70 guías naturalistas de Cuyabeno y Yasuní en prácticas de observación sin contacto con los animales.
Esas instituciones más el Ministerio del Ambiente desarrollaron este estudio, según Inabio. Además de Víctor Utreras, los otros investigadores son Natalia Valarezo Peña, Jessica Pacheco Esquivel, Santiago Varela Largo, Diego Naranjo Cruz y Hugo Trávez Borja.
Información externa: Los delfines de río de la Amazonía de Ecuador
¿Cuáles son las principales amenazas para los delfines de río en la Amazonía de Ecuador?
La cacería directa y la pesca incidental.
Contexto: El estudio dirigido por Víctor Utreras, con datos entre 2015 y 2025, registró 50 delfines muertos por causas humanas en esa década. La cacería concentró cerca del 50% de los casos (24 muertes) y la pesca incidental, 10. Las dos especies afectadas son el delfín rosado y el delfín gris.
¿Cuántos delfines de río quedan en la Amazonía ecuatoriana?
Entre 200 y 250 delfines rosados y un máximo de 25 a 30 delfines grises.
Contexto: Son las poblaciones más reducidas de toda la cuenca amazónica. La Amazonía de Ecuador ocupa menos del 2% de la cuenca y corresponde a una zona andino-amazónica, más alta, lo que restringe la distribución de la especie. El promedio llega a cinco muertes por año. La lista roja de los mamíferos del Ecuador, oficial desde 2021, ubica a ambas especies en peligro crítico de extinción.
¿Por qué cazan a los delfines de río en Ecuador?
Por sus dientes y otras partes del cuerpo, ligados a creencias tradicionales que derivan en comercio ilegal.
Contexto: Parte de la población atribuye a los dientes la condición de amuletos de buena suerte y supuestos poderes afrodisíacos, y a la grasa, propiedades contra dolencias articulares y resfríos. Puyo concentró el mayor registro de venta, con collares de un diente entre 25 y 50 dólares. El equipo detectó al menos 25 personas con ofertas por Facebook en cinco años. La cacería de una especie en peligro crítico está tipificado penalmente en Ecuador. Diego Naranjo, del Ministerio del Ambiente en Orellana, llevó tres casos a la vía judicial con prisión y multas.
¿Qué es la pesca incidental y cómo afecta a los delfines de río?
Es la muerte de delfines atrapados en redes que los pescadores colocan para capturar peces, no delfines.
Contexto: Los delfines se acercan a las redes en busca de los peces atrapados, su principal alimento, y caen en la malla. Representó 10 de las 50 muertes registradas. Como mitigación, el equipo construyó acuerdos comunitarios de pesca responsable que definen redes menos riesgosas, prohíben tender redes de orilla a orilla y vetan la dinamita y químicos tóxicos como el metabín.
¿Cómo afecta el cambio climático a los delfines de río?
Las sequías extremas elevan la temperatura del agua y provocan shock térmico en los animales.
Contexto: En 2023, una sequía extrema en la Amazonía central de Brasil dejó al menos 330 delfines muertos en pocos meses; con el agua a 39 grados los delfines entraron en shock térmico y, en la jornada de mayor mortalidad, murieron 75 en un solo día. Ese año, Ecuador registró su primer delfín rosado muerto por sequía en la laguna de Jatuncocha, en el Parque Nacional Yasuní. Especialistas de seis países amazónicos acordaron en Manaos un protocolo de respuesta ante eventos climáticos extremos.
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- Ecuador es un pequeño refugio de los delfines de la Amazonía
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La cacería es la principal amenaza para los delfines de río de Ecuador
Seis investigadores, que efectuaron el estudio entre 2015 y 2025, registraron 50 delfines muertos, debido a la cacería relacionada con el tráfico de las partes del cuerpo y a la pesca incidental de los delfines rosado y gris, propios de la Amazonía.
De los 50 registros, 24 correspondieron a la cacería. Víctor Utreras, quien lideró el estudio científico explicó que los cazadores buscan distintas partes del cuerpo de los animales, sobre todo los dientes.
Detrás de la cacería operan creencias tradicionales. Parte de la población atribuye a los dientes la condición de amuletos de buena suerte y supuestos poderes afrodisíacos. A la grasa del animal le asigna propiedades para tratar dolencias articulares y resfríos. Esa creencia deriva luego en comercio ilegal. Los cazadores también extraen huesos y, en casos puntuales, ojos y genitales.
El equipo identificó a Puyo como la ciudad con mayor registro de venta de productos de delfín. En las ferias locales, se venden collares con dientes de delfines, con un costo alto. Uno de los ríos de origen de estos delfines cazados es el Curaray, límite sur del Parque Nacional Yasuní.
En los últimos cinco años del estudio, el equipo detectó al menos 25 personas que realizaban ofertas de dientes de delfín por redes sociales, sobre todo en Facebook, con imágenes y precios a la vista.
- Este tema es de su interés: Delfines de la Amazonía de Ecuador están en la lista roja
La pesca incidental, segunda causa de muerte de los delfines del río de la Amazonía de Ecuador
La pesca incidental representó la segunda causa de muerte: 10 de los 50 registros. Utreras contó por qué sucede: los pescadores colocan redes para capturar peces, no delfines. Los delfines se acercan a esas redes en busca de los peces atrapados, porque son su principal alimento, y caen en la malla.
El estudio también abordó medidas de mitigación. Junto con comunidades de pescadores, el equipo construyó acuerdos comunitarios de pesca responsable. Esos acuerdos definen el tipo de red con menor riesgo para los delfines. Las redes gruesas resultan más detectables para los animales; las redes finas de nylon resultan casi imperceptibles en aguas oscuras.
Los acuerdos también prohíben tender una red de orilla a orilla, una práctica de pesca indiscriminada. Otra restricción apunta al uso de dinamita, que mata a peces y delfines por la explosión. Los compromisos vetan además los venenos químicos, como el metabín, un insecticida agrícola de alta toxicidad. Algunos pescadores mezclan ese producto con arroz cocido y lo arrojan al río; los peces mueren al consumirlo, y los delfines corren el mismo riesgo cuando se alimentan de esas presas.
El equipo realizó talleres con los pescadores y mantiene un monitoreo temporal para verificar el cumplimiento de los acuerdos.
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Ecuador tiene una población reducida de delfines de río de la Amazonía
Las cifras de muerte tienen un peso importante por el tamaño de las poblaciones. Utreras señaló que la Amazonía de Ecuador ocupa menos del 2% de la cuenca amazónica y corresponde a una zona andino-amazónica, más alta y cercana a los Andes.
El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) detalló que estas poblaciones se distribuyen en las estribaciones de la Cordillera de los Andes, entre los 180 y 260 metros de altitud , caracterizada por sistemas fluviales relativamente estrechos con corrientes más rápidas que en la llanura amazónica y con sistemas lacustres reducidos,
Esa condición restringe la distribución de los delfines y reduce sus poblaciones, las más pequeñas de toda la cuenca amazónica. Los otros países donde hay delfines de río son Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Guyana y Bolivia.
El equipo calcula que existen entre 200 y 250 delfines rosados y un máximo de 25 a 30 delfines grises. Con 50 muertes en 10 años, el promedio llega a cinco delfines por año por causas humanas. El delfín rosado se adapta a ríos pequeños y resulta más extendido, mientras que el delfín gris prefiere ríos y lagos grandes.
Los animales habitan en cinco de las seis provincias amazónicas. Estas son Orellana, Sucumbíos, Napo, Morona Santiago y Pastaza. No hay en Zamora Chinchipe, debido a que su altitud es elevada, es decir, más allá de los 260 metros sobre el nivel del mar. Tampoco cuenta con ríos que tengan condiciones para los delfines.
La lista roja de los mamíferos del Ecuador, oficial desde 2021 ante el Ministerio del Ambiente, ubica a las dos especies en peligro crítico de extinción, la máxima categoría de amenaza.
La cacería y el tráfico están sancionados penalmente en la legislación ecuatoriana. Según Utreras, el investigador Diego Naranjo, de la oficina técnica de Orellana del Ministerio del Ambiente, llevó tres casos de venta de dientes de delfín a la vía judicial, con penas de prisión y multas. Naranjo fue otro de los participantes en este importante estudio para el país.
La degradación del hábitat y el cambio climático, amenazas crecientes
El estudio encontró otra amenaza que es muy latente: la degradación del hábitat. Los derrames de petróleo, relativamente frecuentes en la Amazonía centro-norte, contaminan los ríos.
La minería aluvial de oro también afecta con el mercurio. Ese metal se concentra en los peces que consume y pasa luego al cuerpo de los delfines. Estudios en Colombia, Brasil y Perú detectaron niveles altos de ese metal en estas especies. Las aguas residuales de ciudades como Lago Agrio, El Coca, Tena, Puyo y Macas llegan a los ríos, y la extracción de arena y piedra para infraestructura altera los cauces para la sobrevivencia de estos mamíferos.
Utreras explica que el cambio climático es otros factor de presión. En 2023, una sequía extrema en la Amazonía central de Brasil dejó al menos 330 delfines muertos en pocos meses. Cuando la temperatura superficial del agua llegó a 39 grados, los delfines entraron en shock térmico.
En la jornada de mayor mortalidad murieron 75 delfines en un solo día. Ese mismo año, Ecuador registró su primer delfín rosado muerto por una sequía extrema, en la laguna de Jatuncocha, dentro del Parque Nacional Yasuní.
Como alternativa a la cacería, Utreras planteó el turismo responsable. El equipo de trabajo del Grupo de Conservación de Delfines de Río del Ecuador, junto con WWF Ecuador, la corporación BIOS e Inabio, capacitó a cerca de 70 guías naturalistas de Cuyabeno y Yasuní en prácticas de observación sin contacto con los animales.
Esas instituciones más el Ministerio del Ambiente desarrollaron este estudio, según Inabio. Además de Víctor Utreras, los otros investigadores son Natalia Valarezo Peña, Jessica Pacheco Esquivel, Santiago Varela Largo, Diego Naranjo Cruz y Hugo Trávez Borja.
Información externa: Los delfines de río de la Amazonía de Ecuador
Preguntas frecuentes sobre las amenazas contra los delfines de río en la Amazonía de Ecuador
¿Cuáles son las principales amenazas para los delfines de río en la Amazonía de Ecuador? La cacería directa y la pesca incidental.
Contexto: El estudio dirigido por Víctor Utreras, con datos entre 2015 y 2025, registró 50 delfines muertos por causas humanas en esa década. La cacería concentró cerca del 50% de los casos (24 muertes) y la pesca incidental, 10. Las dos especies afectadas son el delfín rosado y el delfín gris.
¿Cuántos delfines de río quedan en la Amazonía ecuatoriana? Entre 200 y 250 delfines rosados y un máximo de 25 a 30 delfines grises.
Contexto: Son las poblaciones más reducidas de toda la cuenca amazónica. La Amazonía de Ecuador ocupa menos del 2% de la cuenca y corresponde a una zona andino-amazónica, más alta, lo que restringe la distribución de la especie. El promedio llega a cinco muertes por año. La lista roja de los mamíferos del Ecuador, oficial desde 2021, ubica a ambas especies en peligro crítico de extinción.
¿Por qué cazan a los delfines de río en Ecuador? Por sus dientes y otras partes del cuerpo, ligados a creencias tradicionales que derivan en comercio ilegal.
Contexto: Parte de la población atribuye a los dientes la condición de amuletos de buena suerte y supuestos poderes afrodisíacos, y a la grasa, propiedades contra dolencias articulares y resfríos. Puyo concentró el mayor registro de venta, con collares de un diente entre 25 y 50 dólares. El equipo detectó al menos 25 personas con ofertas por Facebook en cinco años. La cacería de una especie en peligro crítico está tipificado penalmente en Ecuador. Diego Naranjo, del Ministerio del Ambiente en Orellana, llevó tres casos a la vía judicial con prisión y multas.
¿Qué es la pesca incidental y cómo afecta a los delfines de río? Es la muerte de delfines atrapados en redes que los pescadores colocan para capturar peces, no delfines.
Contexto: Los delfines se acercan a las redes en busca de los peces atrapados, su principal alimento, y caen en la malla. Representó 10 de las 50 muertes registradas. Como mitigación, el equipo construyó acuerdos comunitarios de pesca responsable que definen redes menos riesgosas, prohíben tender redes de orilla a orilla y vetan la dinamita y químicos tóxicos como el metabín.
¿Cómo afecta el cambio climático a los delfines de río? Las sequías extremas elevan la temperatura del agua y provocan shock térmico en los animales.
Contexto: En 2023, una sequía extrema en la Amazonía central de Brasil dejó al menos 330 delfines muertos en pocos meses; con el agua a 39 grados los delfines entraron en shock térmico y, en la jornada de mayor mortalidad, murieron 75 en un solo día. Ese año, Ecuador registró su primer delfín rosado muerto por sequía en la laguna de Jatuncocha, en el Parque Nacional Yasuní. Especialistas de seis países amazónicos acordaron en Manaos un protocolo de respuesta ante eventos climáticos extremos.
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