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Juan Pablo Rodríguez Campos
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Inglaterra se impuso con autoridad a Croacia 4-2 en el inicio de ambas selecciones en el Mundial Estados Unidos, México y Canadá 2026.
En un duelo de poder a poder entre un eterno candidato al título mundial aunque solo lo ganó en casa hace 60 años y en medio de polémica por un gol fantasma y otro antirreglamentario al caer en medio de una invasión a la cancha y de ahí en fuera se suele quedar en cuartos de final en el mejor de los casos (Inglaterra) y otro que lleva dos mundiales seguidos en el podio aunque sin alcanzar el lugar más alto (Croacia), el equipo balcánico empezó a atacar y presionar en la parte alta, mientras que los ingleses apelaron al toque para hacer daño. Incluso el equipo de la bandera cuadriculada tuvo una opción por parte de Josip Sutalo bien conjurada por Jordan Pickford y la defensa de los fundadores del fútbol.
Pero rápido reaccionó el equipo inglés con un remate de Harry Kane y casi de inmediato, en el saque de esquina siguiente, el veterano capitán croata Luka Modric cometió una falta a Noni Madueke. ¡Penal!
Después de que el primer intento fue anulado por adelantamiento del portero Dominik Livakovic, Kane ajustició en el manchón de penal mandando el balón al palo izquierdo mientras Livakovic se fue a su derecha, para poner a ganar a The Three Lions en apenas 12 minutos.
El gol inyectó a los insulares, y la defensa balcánica tuvo que emplearse a fondo para despejar un remate de Madueke que llevaba destino a gol.
Después de eso, el equipo inglés siguió controlando el juego ahogando la subida de los laterales croatas.
Pero la respuesta balcánica llegó con una incursión de Martin Baturina por la banda derecha de ataque, y nada más tuvo que esperar a Petar Susic para combinarse con él y poner el empate con un trallazo de pierna derecha inatajable para Jordan Pickford. Golazo.
Pero la respuesta de los ingleses no se hizo esperar, y un tiro de esquina de Declan Rice fue capitalizado por Kane, quien de cabeza restauró la ventaja inglesa a los cinco minutos de haber sido alcanzados en el marcador, y pasó a ser, además, uno de los máximos anotadores ingleses en mundiales junto con Gary Lineker, aunque sí es el máximo anotador de Inglaterra.
Sin embargo, la exrepública yugoslava no se rindió, e Ivan Perisic habilitó a Petar Susa, y este logró el empate justo antes de terminar el primer tiempo.
Pero apenas empezando el segundo tiempo, Jude Bellingham volvió a poner en ventaja a los ingleses con un remate al poste derecho de Livakovic tras un pase de Elliot Anderson. Este gol de camerino dejó golpeados a los croatas y fue la llave para que los británicos se fueran con todo a buscar más goles y poner a trabajar a Livakovic y la zaga croata. Aún así el equipo croata tuvo opciones para empatar mediante Marco Pasalic y Mateo Kovacic.
Sin embargo, fueron los ingleses quienes dieron el jaque mate. En un contraataque, los recién ingresados Bukayo Saka y Marcus Rashford se combinaron para que este último clavara el cuarto y definitivo. De paso, se cobraron las semifinales de Rusia 2018 cuando fueron los croatas quienes ganaron 2-1 en tiempos extra.
ING: Jordan Pickford, Ezri Konsa, Nico O’Reilly, John Stones (Marc Guehi, 87′), Reece James, Declan Rice (Morgan Rogers, 72′), Elliot Anderson, Jude Bellingham (Djed Spence, 80′), Harry Kane, Anthony Gordon (Marcus Rashford, 72′) y Noni Madueke (Bukayo Saka, 72′). DT: Thomas Tuchel.
CRO: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Josko Gvardiol, Josip Sutalo, Luka Vuskovic (Marco Pasalic, 66′), Luka Modric (Mateo Kovacic, 58′), Mario Pasalic (Andrej Kramaric, 79′), Martin Baturina (Nikola Vlasic, 79′), Petar Susic, Ivan Perisic y Petar Susa (Igor Matanovic, 66′). DT: Zlatko Dalic.
Goles: 1-0 (12′): Kane, de penal. 1-1 (36′): Baturina, pase de Susic. 2-1 (42′): Kane, pase de Rice. 2-2 (45+5′): Susa, pase de Perisic. 3-2 (47′): Bellingham, pase de Anderson. 4-2 (85′): Rashford, pase de Saka. Árbitros: Clément Turpin, Nicolas Danos, Benjamin Pages (FRA); Katia García, Sandra Ramírez (MEX); Jerome Brisard, Willy Delajod (FRA) y Fedayi Sun (SUI). Amonestados: No hubo. Expulsados: No hubo. Dallas Stadium, Texas, 3 pm (2 pm hora costarricense).
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