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Juan Pablo Rodríguez Campos
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Panamá cayó 0-1 ante Croacia y terminó eliminado del Mundial Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Después del empate entre Ghana e Inglaterra minutos antes, panameños y croatas salieron a la cancha del BMO Field de Toronto obligados a ganar o por lo menos a no perder, so pena de quedar eliminados desde ahora a falta de su compromiso final del sábado.
Entendiendo eso, ambos equipos fueron con todo a buscar las porterías rivales, y muy pronto Luka Modric y Amir Murillo aportaron los primeros remates para cada una de las selecciones.
Aún así, para contener a un equipo que viene de dos podios mundialistas consecutivos como los balcánicos, los centroamericanos apelaron a defenderse con dos bloques férreos. Eso sí, cuando era de atacar, apelaron a la velocidad por las bandas, y un centro de Murillo estuvo cerca de poner en jaque a los europeos pero José Luis Rodríguez no alcanzó a cerrar la pinza. Posteriormente, Cristian Martínez intentó hacer un centro que le salió remate y atrapó Dominik Livakovic; y luego José Luis Rodríguez vio cómo Livakovic le desviaba el remate al travesaño, más allá de que la jugada fue inválida debido a que para cuando Murillo habilitó a Rodríguez, la pelota ya había salido del terreno de juego.
Aunque quedaba una base importante del equipo que quedó segundo en Rusia 2018 y tercero en Catar 2022, la verdad es que esta Croacia de Norteamérica 2026 no se parecía en nada a la de aquellas. Esta versión de 2026 fue bastante errática, imprecisa. Y aún así Orlando Mosquera tuvo que emplearse a fondo para desviar al palo un remate de Martin Baturina. De este modo, ambos equipos se fueron sin goles al entretiempo.
En el segundo tiempo el partido cayó en un valle de emociones, hasta que en el primer remate de esta etapa uno de los recién ingresados, Ante Budimir, cerró un pase de Josep Stanisic por derecha y puso en ventaja a los dirigidos por Zlatko Dalic.
Este gol hizo a los dirigidos por Thomas Christiansen salir al ataque en busca del empate, pero en un contraataque Marco Pasalic estuvo cerca del segundo, aunque al rematar una jugada que era más difícil fallarla que hacerla, la malogró con un remate desviado.
Luego Livakovic estuvo providencial para tapar dos remates seguidos de Amir Murillo y luego otro de Carlos Harvey de cabeza tras tiro de esquina, y así pudieron preservar la ventaja.
Rodríguez y Harvey también tuvieron opciones para empatar, pero sus remates se fueron desviados. Así pasó el tiempo con el equipo panameño volcado hacia el marco croata pero sin contundencia, y eso terminó por sellar su eliminación prematura, ya que tienen 0 puntos e igual número de goles en dos partidos, mientras que los balcánicos, único rival al que les podrían dar cacería, llegaron a 3 puntos pero tienen ventaja particular, y están en posición para pelear al menos el segundo lugar contra Ghana.
PAN: Orlando Mosquera, César Blackman (Erick Davis, 90′), José Córdoba, Jovanny Ramos (Cecilio Waterman, 77′), Carlos Harvey, Andrés Andrade, Amir Murillo, Cristian Martínez, José Luis Rodríguez, Edgar Bárcenas (Tomás Rodríguez, 90′) y José Fajardo (Azarías Londoño, 83′). DT: Thomas Christiansen.
CRO: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Marin Pongracic, Josko Gvardiol (Ante Budimir, 46′), Josip Sutalo, Mateo Kovacic (Petar Susic, 72′), Luka Modric (Mario Pasalic, 81′), Martin Baturina, Ivan Perisic, Marco Pasalic (Luka Susic, 72′) y Petar Musa (Andrej Kramaric, 46′). DT: Zlatko Dalic.
Goles: 1-0 (54′): Budimir, pase de Stanisic. Árbitros: Pierre Atcho, Boris Ditsoga y Amos Abeigne (GAB); Khalid Alturais y Mohammed Alabakry (KSA), Nicolás Gallo (COL), Fu Ming (CHN) y Bastian Dankert (GER). Amonestados: Bárcenas (PAN); P. Susic (CRO). Expulsados: No hubo. BMO Field, Toronto, Canadá, 7 pm (5 pm hora costarricense).
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