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Adrián Z. Rivero
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Justo cuando el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) tenía todo listo para una millonaria contratación para adquirir una nueva red de transporte, la empresa Cisco coordinó reuniones, dio indicaciones y presentó ante altos cargos del Instituto una propuesta para que más bien se actualizaran los equipos existentes, que son de esa marca estadounidense.
Además, ese proceso habría ocurrido con “apoyo” de funcionarios de la Embajada de Estados Unidos (EE. UU.), según un correo en poder de UNIVERSIDAD, suscrito por el ejecutivo Joshua Sibaja, gerente de cuentas para el Sector Público de Cisco.
Una red de transporte es una infraestructura crucial en las redes de telecomunicaciones que forma parte del trayecto por donde viajan, por ejemplo, mensajes, llamadas o datos desde un teléfono celular a otro. La que actualmente posee el ICE, en su mayoría de marca Cisco, cuenta con altos niveles de obsolescencia (tecnología que se deja de usar por ser poco eficiente y competitiva frente a otras), según el oficio SACI-284-2024 y otros publicados previamente por este medio.
Cisco coordinó reuniones con funcionarios del ICE y les propuso directamente la “actualización” de sus equipos en la red de transporte, según un correo en poder de UNIVERSIDAD. (Fotos: Fabián Hernández/Semanario Universidad y AFP).
Dicha obsolescencia fue una de las principales razones por las que, desde 2023, la institución inició el Programa de Modernización y Estabilización de la Red de Transporte de Telecomunicaciones (PMERTT).
Para el 4 de marzo de 2024, de acuerdo con el oficio 6000-321-2024, el Instituto tenía todo preparado para publicar en el Sistema Integrado de Compras Públicas (Sicop) esta contratación clave, en un proceso en el que podría participar cualquier fabricante que ofreciese los equipos requeridos.
Aquel contrato abierto, no obstante, nunca se publicó. En cambio, la institución acaba de adjudicar al consorcio Datasys-ITS, como proveedores locales de Cisco, una “contratación directa por excepción” por $37,1 millones (unos ₡17.000 millones al tipo de cambio actual), disponible en Sicop bajo el expediente 2025XE-000703-0000400001.
Es una “contratación directa por excepción” ya que, en vez de haber permitido la participación de cualquier fabricante, la licitación terminó siendo para la compra de equipos específicos de la marca Cisco.
“Existe una presión fuerte por adjudicar a este proveedor, aspecto que ha contrastado con la necesidad que tiene el ICE de contar con una red de transporte moderna”, señaló a este medio una fuente cercana al proceso, cuya identidad se reserva por motivos de seguridad laboral.
En una serie de publicaciones que forman parte de una investigación periodística exclusiva, UNIVERSIDAD dio a conocer cómo ese contrato pasó de ser un proceso abierto a una compra directa a Cisco, con reuniones de por medio en Casa Presidencial donde se discutieron “los plazos de contratación de la red de transporte”.
Los artículos del Semanario también muestran que comprar todos los equipos nuevos a otras empresas competidoras como Juniper, Huawei o Nokia podía ser igual o menos costoso que reutilizar los equipos de Cisco, de acuerdo con dos estudios de mercado hechos por el ICE a los que tuvo acceso este medio.
Alrededor de este caso, el Ministerio Público tiene dos expedientes penales abiertos con una lista de 23 personas investigadas, entre ellas, el presidente Rodrigo Chaves, altos mandos del ICE, ejecutivos de Cisco, jerarcas del Gobierno y una funcionaria de la Embajada de EE. UU., por el supuesto delito de influencia contra la Hacienda Pública. También la Contraloría General de la República (CGR) confirmó una investigación en marcha sobre el tema.
Los hilos de Cisco
En publicaciones previas, UNIVERSIDAD ya había dado a conocer que, además de los encuentros en Casa Presidencial, el ICE admitió que funcionarios suyos tuvieron reuniones consideradas confidenciales con representantes de Cisco en el marco del proyecto PMERTT, donde se preparó la contratación de la red de transporte. Esta información fue obtenida luego que la Sala Constitucional ordenara al Instituto referirse sobre el tema.
Ahora, un correo electrónico al que el Semanario tuvo acceso muestra que la empresa misma coordinó una agenda de reuniones, pidió información interna y presentó al ICE su propia propuesta para la “actualización de la infraestructura actual”, específicamente de los equipos Cisco ASR9000 que forman parte de la red de transporte del ICE.
La misiva data del 3 de mayo de 2024, cuando ya la contratación abierta pensada inicialmente tenía más de dos meses lista para ser publicada en Sicop. Fue enviada al entonces gerente de Telecomunicaciones, Luis Diego Abarca, y a dos de los jefes de división en aquel momento: Douglas Quesada y José Romero.
Además, iban con copia del mismo mensaje Ryan Hollowell y Patricia Vanderwall, ambos funcionarios de la embajada estadounidense, y cinco empleados de Cisco: Luis Carlotti (gerente general de Centroamérica), Irene Salas, Ariel Szternberg, Lord Lizarazo y Geovanny Hernández.
El correo (ver foto) comienza agradeciendo por un espacio brindado el día anterior y señala la existencia de un acuerdo para que “ambos equipos técnicos” (los de ICE y Cisco) siguieran en contacto para “tener una propuesta conjunta lista antes de terminar mayo”.
Sibaja, el ejecutivo de Cisco que remite el correo, propone un calendario de reuniones en cuatro fechas, dos en el ICE y dos en Cisco. Además, señala que en dichas sesiones estaría solicitando información al ICE para “levantar el alcance del proyecto de actualización de los equipos ASR9K”.
“Empezando este lunes estaremos solicitándoles información por lo que agradecemos puedan involucrar a los líderes técnicos que tengan estos datos para que nos la puedan entregar y así nosotros ir avanzando”, se indica a los funcionarios de la institución.
Finalmente, en el correo se agradece “nuevamente a la Embajada por su apoyo en este importante proceso para el país”, así como “al ICE por su compromiso y apertura”.
Entre contrato abierto y directo
La clave para que la contratación fuera “directa por excepción” en vez de una licitación ordinaria está en los equipos Cisco ASR9000 o ASR9K, que son enrutadores que forman parte de la red de transporte actual del ICE.
Como se desprende del correo de Cisco, la empresa estadounidense propuso reutilizar esos equipos, lo cual coincide con la justificación que finalmente utilizó el ICE para optar por el escenario de “modernización” de la red, en vez de la sustitución por equipos nuevos.
“Este escenario se basa en la reutilización de los chasis, fuentes de potencia y abanicos de los equipos marca Cisco modelo ASR9000, cuya vigencia técnica está certificada por parte del fabricante hasta el 1 de enero del 2034”, dice el documento 258-696-2025, un criterio legal donde se indica que “resulta viable realizar la contratación directa de excepción”.
Aunque el caso de negocio fue actualizado y existen diferencias entre la propuesta original de Cisco —también en poder de este medio, estimada en $56,3 millones— y la licitación que finalmente se publicó, en el fondo de la contratación se mantuvo el reúso de los equipos Cisco ASR9000.
Entre los argumentos con los que se justifica la compra directa a partir de la reutilización de equipos está un supuesto “ahorro en tiempo, recursos y costos para la Institución”, según el mismo criterio legal antes citado y publicaciones previas que forman parte de la investigación de este medio.
Sin embargo, dos estudios de mercado (ver tabla) muestran que empresas como Juniper, Nokia y Huawei podían ofrecer los equipos necesarios para la red de transporte por costos similares o menores, y la institución quedaría con una red nueva. Uno de esos fabricantes, inclusive, indicó a este medio que de haber llegado a competir sus precios finales hubiesen sido mucho mejores que los cotizados.
Además, los componentes específicos que se reutilizarán, que son los chasis, fuentes de potencia y abanicos, ni siquiera representarían un precio significativo:
“Son dispositivos que proveen condiciones mecánicas, eléctricas y térmicas para los equipos electrónicos de enrutamiento, conmutación, etc.; y su configuración y costo generalmente es marginal comparado con los equipos de telecomunicaciones que sostienen”, explicó Teodoro Willink, ingeniero y exviceministro de Telecomunicaciones, en declaraciones a este medio.
Aunado a esto, en una denuncia interpuesta por el Frente Interno de Trabajadores (FIT) del ICE ante la CGR, se estima que los equipos a reutilizar representan apenas un 7,3% del valor total que tienen los enrutadores ASR9000.
Aquel mismo mes de mayo de 2024 en donde Cisco envió el correo, el entonces gerente Abarca fue destituido tras un escándalo alrededor de una supuesta fiesta de Huawei a la que asistieron funcionarios de Telecomunicaciones del Instituto.
Los jefes Quesada y Romero siguieron en sus puestos hasta setiembre de 2024, cuando también fueron removidos tras la llegada de la actual gerente de Telecomunicaciones, Leda Acevedo, quien venía de liderar una millonaria venta de equipos Cisco al Ministerio de Educación Pública (MEP) para dar Internet en centros educativos, según reveló UNIVERSIDAD en julio del año pasado.
Los tres funcionarios destituidos fueron consultados por este medio sobre su participación en esta contratación y el hecho de que hacia ellos se dirigiera el correo con la propuesta de Cisco.
Al cierre de edición, Abarca no contestó, mientras que Quesada señaló que durante su etapa “no se tramitó ninguna contratación para modernizar la red de transporte” y Romero indicó que como jefe de división no tenía en sus funciones “la gestión de procesos de contratación de infraestructura de red”. Además, estos últimos dos funcionarios indicaron que las consultas debían ser canalizadas por medio del área de prensa en la institución.
UNIVERSIDAD envió consultas sobre el tema al ICE, a la empresa Cisco y a la Embajada de EE. UU., sin embargo, al cierre de edición las gestiones seguían en trámite. Desde el 9 de octubre de 2025, el Semanario pidió al Instituto una entrevista para hablar sobre la contratación, pero no ha sido posible obtener una respuesta.
Finalmente, la “contratación directa por excepción” para la actualización de la red de transporte de marca Cisco fue publicada en Sicop en octubre de 2025, bajo la gestión de Acevedo y adjudicada a Datasys-ITS —único oferente— el pasado 26 de marzo por $37,1 millones.
La entrada Cisco coordinó reuniones, dio indicaciones y propuso al ICE multimillonario proyecto para la red de transporte aparece primero en Semanario Universidad.
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