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Juan Pablo Rodríguez Campos
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En un juego salpicado por la polémica después de que se permitiera al jugador estadounidense Folarin Balogun ser alineado a pesar de haber sido expulsado con tarjeta roja en su partido anterior contra Bosnia Herzegovina, y más por una llamada del presidente local Donald John Trump, Bélgica canalizó su molestia en la cancha y eliminó al último anfitrión y representante de CONCACAF, Estados Unidos, 1-4, en el Lumen Field de Seattle.
Los europeos muy pronto tuvieron tres avisos en los primeros minutos mediante Timothy Castagne Charles de Ketelaere y Youri Tielemans, el mismo que salvó a Bélgica en su serie anterior frente a Senegal.
Y apenas en 9 minutos, De Ketelaere convirtió el gol mediante un pase de Nicolás Raskin. Los Diablos Rojos estaban decididos a hacerle un infierno a domicilio al último anfitrión y exponente de CONCACAF, más con lo de la admisión de Balogun en el contexto ya mencionado.
Mientras las Águilas calvas estaban convertidas en pichones, incapaces de generar juego y maniatadas por el buen funcionamiento belga, y Thibaut Courtois era el aficionado más cercano al juego.
Hasta que en el minuto 30, Estados Unidos alcanzó el empate en su primer remate directo, mediante un tiro libre de Malik Tillman que fue franco al marco de Courtois, más allá de un leve desvío de un Hans Vanaken que tenía poco tiempo de ingresado ante la lesión de Amadou Onana a los 20 minutos de juego.
Pero la reacción de los Diablos Rojos fue inmediata, porque un pase de Trossard encontró la cabeza de De Ketelaere para que este hiciese su doblete apenas a la jugada siguiente de recibir el empate.
Luego Trossard estuvo cerca del tercero pero Matthew Freese supo detener el balón; y Lukebakio también erró lo que parecía ser el tercero.
Posteriormente Balogun tuvo en sus piernas el empate, pero su remate se fue por encima del marco de Courtois. Lukebakio finalmente tuvo otra para aumentar la brecha belga, pero el marcador no se movió más en el primer tiempo.
En el segundo tiempo, el equipo estadounidense tuvo más posesión de balón en mitad del campo belga, pero los europeos controlaban que la escuadra norteamericana no llegase a su área.
Y en un horror de salida de Freese, Vanaken agradeció el regalo y de pierna derecha clavó el tercero para terminar de dejar al último coanfitrión y exponente de CONCACAF viendo el resto de su mundial a la distancia, sin jugar en él.
Aunque Sebastian Berhalter y Balogun estuvieron cerca del segundo gol y aunque se volcaron con todo en busca del empate, la verdad es que ni con él ni sin él eran las Águilas calvas capaces de evitar ser cocinadas en el infierno belga, que hizo del Lumen Field su sala de eventos para clasificar a cuartos de final contra España, el viernes 10 de julio a la 1 pm en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
Más bien, para colocar la cereza en el pastel, entre Vanaken y Romelu Lukaku capitalizaron otro error de salida estadounidense para que el primero asistiera al segundo, y Lukaku cerrara la goleada.
EEUU: Matthew Freese, Sergiño Dest (Giovanni Reyna, 46′), Christopher Richards, Antonee Robinson (Haji Wright, 90+2′), Timothy Ream, Alexander Freeman, Tyler Adams (Ricardo Pepi, 72′), Malik Tillman, Weston McKennie, Christian Pulisic (Sebastian Berhalter, 58′) y Folarin Balogun (Maximilian Arfsten, 90+2′). DT: Mauricio Pochettino.
BEL: Thibaut Courtois, Brandon Mechele, Maxim de Cuyper, Timothy Castagne, Nathan Ngoy, Youri Tielemans, Nicolas Raskin (Axel Witsel, 89′), Amadou Onana (Hans Vanaken, 20′), Leandro Trossard (Alexis Saelemaekers, 89′), Dodi Lukebakio (Jeremy Doku, 67′) y Charles de Ketelaere (Romelu Lukaku, 67′) DT: Rudi García.
Goles: 0-1 (9′): De Ketelaere, pase de Raskin. 1-1 (31′): Tillman, de tiro libre. 1-2 (33′): De Ketelaere, de cabeza tras pase de Trossard. 1-3 (57′): Vanaken. 1-4 (90+3′): Lukaku , pase de Vanaken. Árbitros: Adham Makhadmeh, Mohammad Alkalaf y Ahmad Alroalle (JOR); Pierre Atcho y Boris Ditsoga (GAB); Khamis Al Marri (QAT); Nicolás Gallo (COL) y Hernan Mastrangelo (ARG). Amonestados: McKennie y Tillman (EEUU). Expulsados: No hubo. Lumen Field, Seattle, 5 pm (6 pm hora costarricense).
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