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Adair Mendez
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Dos estudiantes de Historia del Arte de la Universidad de Costa Rica (UCR) dedicaron dos años a recuperar, organizar y digitalizar el archivo de la artista costarricense Zulay Soto, un trabajo que dio origen al documental Zulay Soto, mujer de rompe y rasga y a la exposición Conservación preventiva: archivo de Zulay Soto de 1960 a 1970, abierta al público en la Biblioteca Nacional hasta el 30 de julio. El proyecto busca rescatar la memoria de una de las pioneras del arte matérico en Costa Rica y destacar la importancia de conservar los archivos personales como parte del patrimonio cultural.
El arte matérico tiene como característica principal el rechazo a la ilusión tradicional, otorgando el máximo protagonismo a las propiedades físicas de la materia, por lo que las personas artistas incorporan al lienzo elementos como arena, aserrín, cemento, arpillera, madera, yeso, vidrio o chatarra.
“Yo creía estar olvidada, pero estas nuevas generaciones descubrieron en mí una artista que se adelantó a su época”. Así describe Zulay Soto el impacto que tuvo el trabajo desarrollado por Hanna Gómez Quesada y Paulina Silva González, quienes no solo reconstruyeron décadas de su trayectoria artística, sino que también le devolvieron recuerdos que permanecían guardados entre álbumes, fotografías, recortes de prensa y documentos.
El proyecto nació como trabajo final de graduación de ambas investigadoras en la licenciatura de Historia del Arte de la UCR. Sin embargo, las autoras aclaran que se trata de dos iniciativas distintas que comparten un mismo punto de partida. El documental constituye el producto final de su investigación académica, mientras que la exposición forma parte de la iniciativa estudiantil “Recordar es vivir: preservar la memoria de artistas costarricenses activos durante las décadas de 1960 y 1970”, impulsada desde la Vicerrectoría de Acción Social, con el propósito de promover la conservación física de archivos de artistas nacionales.
Ese proceso implicó revisar miles de documentos y reconstruir la historia detrás de cada uno de ellos. “Tuvimos que revisar documento por documento, preguntarle a Zulay cuál era la historia detrás de cada uno y luego fotografiarlo y nombrarlo de manera que se fuera acomodando en orden en el archivo. Tuvimos la enorme ventaja de tener a Zulay como una investigadora más; su memoria fue la que unió todos estos elementos”, explicó Silva.
Durante dos años, equivalentes a cuatro semestres, ambas visitaron semanalmente la casa de la artista para digitalizar fotografías, recortes de prensa, catálogos, correspondencia, diapositivas y otros documentos. Paralelamente sostuvieron largas conversaciones con Soto para reconstruir el contexto de cada pieza, identificar personas, fechar exposiciones y verificar información que luego contrastaron con otras fuentes documentales.
La artista Zulay Soto posa junto a dos de las obras que forman parte de la exposición Conservación preventiva: archivo de Zulay Soto de 1960 a 1970, exhibida en la Biblioteca Nacional. (Foto: Cortesía)
Uno de los momentos más significativos ocurrió cuando encontraron un paquete con más de 50 diapositivas que la propia artista había olvidado. Tras imprimirlas, Zulay comenzó a recordar paulatinamente las historias detrás de cada imagen, las exposiciones en las que participaron esas obras e incluso el destino que habían tenido muchas de ellas.
Ese trabajo permitió registrar 581 obras de distintas técnicas, entre ellas acuarela, collage, grabado, escultura, mural y arte matérico, además de 492 documentos vinculados con la trayectoria artística de Soto. Las investigadoras también revisaron colecciones privadas, el archivo de la Biblioteca Nacional y los álbumes elaborados por la artista durante sus 33 años de trabajo en el Museo del Jade, donde identificaron al menos 185 exposiciones organizadas entre 1973 y 2003.
Para Gómez, el proyecto también puso en evidencia la deuda que todavía existe con la investigación del arte costarricense. “Principalmente se le conoce como una de las pioneras del arte matérico; sin embargo, a nivel académico todavía tenemos una gran deuda con ella, porque su trabajo apenas se menciona en unos pocos libros”, afirmó a UNIVERSIDAD.
Todo ese material dio origen a la exposición Conservación preventiva, que presenta el proceso de preservación física de los documentos correspondientes a las décadas de 1960 y 1970. La muestra incluye álbumes restaurados, fotografías, recortes de prensa, obras originales de Zulay Soto, piezas de algunos de sus maestros y una selección de periódicos históricos facilitados por la Biblioteca Nacional.
Lámina 003 del álbum correspondiente al periodo 1960-1979 del archivo personal de la artista Zulay Soto, incluido en la exposición Conservación preventiva. (Foto: Cortesía)
En paralelo, el archivo se transformó en el documental Zulay Soto, mujer de rompe y rasga, un video-collage que reconstruye la trayectoria de la artista desde sus distintas facetas: creadora, gestora cultural, promotora del patrimonio, profesora y protagonista de una generación marcada por las transformaciones culturales de las décadas de 1960 y 1970.
La producción audiovisual también implicó superar retos económicos y técnicos. Como ninguna de las investigadoras provenía del área del cine, buscaron el apoyo del fotógrafo y realizador Óscar Medina, así como de Kim Elizondo y Kike Molina para la filmación, el montaje y la edición del documental. Además, organizaron una rifa para financiar parte del proyecto, con el respaldo de emprendimientos y más de un centenar de personas que adquirieron números para colaborar. Para Soto, el proyecto trascendió la creación de una exposición y un documental.
La artista espera que esta experiencia motive a otras personas a documentar y conservar sus propios archivos. “A los nuevos artistas les digo que trabajen con pasión y documenten todo. Es muy bonito, además de ver la obra de los artistas, conocer un poquito más de ellos. La vida tiene que ser contada siempre para que no le inventen la leyenda negra”, concluyó a UNIVERSIDAD.
Zulay Soto junto a su escultura en yeso El Poeta (1967), una de las obras que documentan los inicios de su trayectoria artística. (Foto: Cortesía)
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