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Fabiola Pomareda García
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El Colegio de Geólogos de Costa Rica afirmó que las actividades ilegales de extracción y procesamiento de oro están aumentando en el cantón de Montes de Oro, Puntarenas, y que, si no se atiende, la situación podría evolucionar a lo que ya ocurre en otras zonas del país.
“En Montes de Oro, las visitas técnicas permitieron identificar señales de crecimiento de actividades ilegales de extracción y procesamiento que, de no atenderse oportunamente, podrían evolucionar hacia escenarios similares a los observados en otras regiones del país”, señaló el Colegio en un comunicado emitido el 30 de junio pasado.
Para el Colegio, es indispensable incluir una mayor trazabilidad del oro y una mayor regulación de las plantas de procesamiento, como parte de una estrategia nacional de minería de oro, liderada por el Poder Ejecutivo e integrada por las instituciones competentes.
La declaración surge como parte de un análisis realizado durante los últimos meses por representantes del Colegio, que incluyó visitas de campo y reuniones con autoridades municipales y actores locales en los principales cantones mineros de Abangares, Montes de Oro y San Carlos, según se detalló.
De acuerdo con el Colegio, se solicitó formalmente una audiencia con la presidenta de la República, Laura Fernández, para presentarle una propuesta técnica que permita atender de forma integral la problemática de la minería aurífera en el país.
Denuncias de extracción ilegal ante Minae
Montes de Oro es parte de la región minera del Pacífico Central del país, integrada por ocho cantones: Aguirre, Esparza, Garabito, Montes de Oro, Parrita, Puntarenas, Orotina y San Mateo.
Según información de la Dirección de Geología y Minas (DGM) del Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) de 2024, el cantón de Montes de Oro tiene 14 concesiones en estado temporal, de las cuales cuatro son en Cauce de Dominio Público (CDP) y seis “son expedientes de exploración ingresados entre los años del 2019 al 2024”. Una es de una planta de procesamiento.
De acuerdo con la DGM, en 2024 ingresaron a la Región Pacífico Central 27 denuncias de extracción ilegal mediante la plataforma del Sistema Integrado de Trámite y Atención de Denuncias Ambientales (Sitada), de las cuales cinco se presentaron en Montes de Oro.
Desde que en 2010 se aprobó la ley que prohibió la minería a cielo abierto (Ley 8904), la actividad minera en Montes de Oro se restringe a la minería subterránea artesanal y de pequeña escala, bajo la supervisión de la DGM.
Asimismo, en Montes de Oro se ejecuta el Proyecto Planet Gold de Minería Artesanal y a Pequeña Escala de oro (MAPE), que busca reducir el uso intensivo de mercurio en esta actividad de minería artesanal.
El desastre del 22 de octubre de 2007
La historia de las vetas de oro Montezuma y Bellavista, en Montes de Oro, se remonta a la década de 1940, cuando Santiago Ovares se registró como el primer concesionario de Minas Bellavista, según se sistematizó en el libro “La minería en Bellavista-Miramar, Costa Rica: ¿Dónde quedó la riqueza? Historia, conflicto y percepciones de una explotación. 1821-2012”.
Desde 1947, cuando la concesión estaba a nombre de Compañía Minera Montezuma S.A., hasta 1995, hubo muchos cambios en la propiedad de la concesión.
En la década de 1980 ya se reportaba en la zona la contaminación de los ríos por el lavado de materiales y los impactos de los explosivos usados por la empresa minera, señala el libro.
En 1992 las empresas encargadas de la mina Bellavista comienzan a hablar de minería de oro a cielo abierto, lo cual incluía cambios en el paisaje, la lixiviación de cianuro y cal, para separar el oro, y amenazas a las actividades agropecuarias que se habían desarrollado en forma complementaria a la minería tradicional, se afirma en el libro que recopila investigaciones de Jorge Bartels, Baruc Chavarría, Juan José Marín y Ronny Viales.
En marzo de 1997, la Compañía Río Minerales Sociedad Anónima (Possesion Grand Galaxie S.A.) reforzó sus estudios sobre la viabilidad de la minería a cielo abierto a gran escala en la zona.
Para 1999 el conflicto social en Montes de Oro se había elevado, con una comunidad dividida y un gran número de vecinos en contra la explotación minera a cielo abierto que pretendía Ríos Minerales, recopiló el libro. Entre ellos destacó la ingeniera y activista Sonia Torres Arguedas, coordinadora del Frente Nacional de Oposición a la Minería de Oro.
Aún así, a inicios de 2001, Río Minerales, subsidiaria de la transnacional minera canadiense Wheaton River Minerals Ltda., recibió los permisos ambientales para abrir una mina de oro a cielo abierto en Bellavista de Miramar, para extraer 60.000 onzas anuales de oro durante 7 años mediante la técnica de lixiviación en pilas utilizando cianuro.
No fue sino hasta que ocurrió el desastre del 22 de octubre de 2007 cuando los temores de parte de la comunidad se hicieron realidad. Ese día la geomembrana de la mina se fracturó, dejando salir agua con materiales tóxicos (lixiviados) que contaminaron por completo el río Ciruelas.
La mina dejó de operar por completo en julio de 2008, después del desastre ecológico. Sin embargo, en abril del año pasado, los vecinos empezaron a reportar nuevos incidentes de contaminación en la zona.
Como publicó UNIVERSIDAD, las Asociación Civil Pro Natura denunció “la muerte de una gran cantidad de peces, camarones, cangrejos y otras especies en el río Ciruelas, desde el sector conocido como El Salto, hasta varios kilómetros río abajo, llegando al histórico Puente Negro, camino a la comunidad de Río Seco”.
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