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Jenny Martínez
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No existe un solo examen capaz de detectar todos los cánceres. La prevención consiste en realizar la prueba adecuada según la edad, el sexo, los antecedentes familiares y los hábitos de cada persona. Algunas pruebas pueden encontrar la enfermedad antes de que aparezcan molestias e incluso evitar que llegue a desarrollarse.
En Ecuador, el cáncer continúa siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte. El cáncer de estómago ocupa un lugar preocupante, mientras que los tumores de próstata, mama, colon, cuello uterino y pulmón también afectan a miles de familias.
Por eso, la pregunta no debería ser: “¿Qué examen me hago para saber si tengo cáncer?”. La pregunta correcta es: “¿Qué control me corresponde según mi edad y mi riesgo?”
No todas las personas necesitan las mismas pruebas. Estas son cinco de las más importantes.
El cáncer de cuello uterino puede prevenirse porque suele desarrollarse lentamente, después de una infección persistente por el virus del papiloma humano.
En mujeres sin síntomas, el control puede comenzar alrededor de los 30 años mediante una prueba para detectar el VPH. Si el resultado es normal, el intervalo para repetirla dependerá del tipo de prueba y de la recomendación médica.
El Papanicolaou continúa siendo útil y puede solicitarse solo o como complemento, según los recursos disponibles y los controles anteriores.
No hay que esperar a presentar sangrado después de las relaciones sexuales, sangrado fuera de la menstruación, flujo persistente o dolor pélvico. Ante cualquiera de estos síntomas, la valoración debe ser inmediata, sin importar la edad.
La vacunación contra el VPH en niños y adolescentes continúa siendo una de las mejores formas de prevención.
El cáncer de mama es uno de los más frecuentes en las mujeres. Muchas pacientes creen que deben esperar hasta encontrar un bulto, pero el objetivo de la mamografía es detectar lesiones mucho antes de que puedan palparse.
En mujeres con riesgo habitual, se recomienda iniciar la mamografía desde los 40 años, generalmente cada uno o dos años, según la valoración médica y las recomendaciones aplicadas en cada país.
Cuando una mujer tiene una madre, hermana o hija que presentó cáncer de mama a una edad temprana, puede necesitar controles antes de los 40 años.
La ecografía mamaria es útil como complemento, especialmente en mujeres jóvenes, en mamas densas o cuando existe un nódulo, pero no reemplaza automáticamente a la mamografía.
Un bulto, secreción con sangre, hundimiento del pezón, cambio en la forma de la mama o alteración de la piel requiere una consulta inmediata.
El cáncer de colon suele comenzar como una pequeña lesión que puede crecer durante años antes de producir síntomas.
En personas con riesgo habitual, el control debe comenzar desde los 45 años. Una opción sencilla es la prueba de sangre oculta en heces, que suele realizarse una vez al año. Si el resultado es positivo, debe completarse con una colonoscopia.
La colonoscopia permite revisar todo el intestino grueso y retirar pólipos antes de que se transformen en cáncer. Cuando el resultado es normal, generalmente se repite cada diez años.
Las personas con padre, madre o hermanos que tuvieron cáncer de colon pueden necesitar iniciar antes los controles.
No se debe esperar a presentar sangre visible en las heces, anemia, pérdida de peso, dolor abdominal o cambios persistentes en la frecuencia de las deposiciones.
El cáncer de pulmón suele detectarse tarde porque al inicio puede no producir síntomas.
La tomografía de tórax de baja dosis se recomienda una vez al año en personas de 50 a 80 años que han fumado durante muchos años y que todavía fuman o dejaron de hacerlo recientemente.
No es una prueba para toda la población. Tampoco debe reemplazarse por una radiografía simple de tórax, porque esta no tiene la misma capacidad para detectar lesiones pequeñas.
Una persona que fuma un paquete diario durante veinte años ya tiene una exposición importante y debería conversar con su médico sobre este control.
Tos persistente, sangre al toser, ronquera, dolor torácico, falta de aire o pérdida inexplicable de peso requieren una valoración inmediata.
La medida más importante continúa siendo dejar de fumar.
El cáncer de próstata es uno de los más frecuentes en los hombres ecuatorianos.
El PSA es un examen de sangre que puede ayudar a detectar alteraciones de la próstata antes de que aparezcan síntomas. Sin embargo, no debe interpretarse de forma aislada, porque también puede elevarse por crecimiento benigno, inflamación o infección.
En hombres con riesgo habitual, conviene conversar sobre este examen alrededor de los 50 años. Puede considerarse desde los 45 años cuando el padre o un hermano tuvo cáncer de próstata a una edad temprana.
No todos los hombres necesitan realizarlo cada año. La frecuencia depende del resultado, la edad, los antecedentes y la valoración médica.
Dificultad para orinar, sangre en la orina, dolor persistente en la espalda o los huesos y pérdida de peso requieren una evaluación rápida.
Esta pregunta es fundamental porque el cáncer gástrico causa una mortalidad elevada en Ecuador.
La endoscopia digestiva alta es el examen que permite observar directamente el estómago y tomar muestras cuando existe una lesión sospechosa. Sin embargo, no se recomienda realizarla todos los años a toda la población sana.
Debe considerarse especialmente en personas con antecedentes familiares de cáncer de estómago, infección por Helicobacter pylori, gastritis crónica o síntomas persistentes.
Hay señales que no deben ignorarse: pérdida de peso sin explicación, anemia, llenura con poca comida, vómitos frecuentes, dificultad para tragar, heces negras o dolor continuo en la parte alta del abdomen.
Antes de los 40 años, los controles más importantes incluyen la vacunación contra el VPH, el control del cuello uterino y la evaluación anticipada cuando existen antecedentes familiares.
Desde los 40 años comienza la mamografía. A partir de los 45 años se inicia el control del cáncer de colon. Desde los 50 años se valora el PSA en los hombres y la tomografía pulmonar en fumadores con alto riesgo.
Estas edades corresponden a personas sin síntomas. Cuando aparece sangrado, un bulto, pérdida de peso, anemia, tos persistente o cambios importantes en el organismo, no se debe esperar a cumplir determinada edad.
Prevenir el cáncer no consiste en realizarse todos los exámenes disponibles. Consiste en conocer cuál corresponde, hacerlo a tiempo y no abandonar el seguimiento cuando aparece una alteración.
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En Ecuador, el cáncer continúa siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte. El cáncer de estómago ocupa un lugar preocupante, mientras que los tumores de próstata, mama, colon, cuello uterino y pulmón también afectan a miles de familias.
Por eso, la pregunta no debería ser: “¿Qué examen me hago para saber si tengo cáncer?”. La pregunta correcta es: “¿Qué control me corresponde según mi edad y mi riesgo?”
No todas las personas necesitan las mismas pruebas. Estas son cinco de las más importantes.
1. Prueba de VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino puede prevenirse porque suele desarrollarse lentamente, después de una infección persistente por el virus del papiloma humano.
En mujeres sin síntomas, el control puede comenzar alrededor de los 30 años mediante una prueba para detectar el VPH. Si el resultado es normal, el intervalo para repetirla dependerá del tipo de prueba y de la recomendación médica.
El Papanicolaou continúa siendo útil y puede solicitarse solo o como complemento, según los recursos disponibles y los controles anteriores.
No hay que esperar a presentar sangrado después de las relaciones sexuales, sangrado fuera de la menstruación, flujo persistente o dolor pélvico. Ante cualquiera de estos síntomas, la valoración debe ser inmediata, sin importar la edad.
La vacunación contra el VPH en niños y adolescentes continúa siendo una de las mejores formas de prevención.
2. Mamografía desde los 40 años
El cáncer de mama es uno de los más frecuentes en las mujeres. Muchas pacientes creen que deben esperar hasta encontrar un bulto, pero el objetivo de la mamografía es detectar lesiones mucho antes de que puedan palparse.
En mujeres con riesgo habitual, se recomienda iniciar la mamografía desde los 40 años, generalmente cada uno o dos años, según la valoración médica y las recomendaciones aplicadas en cada país.
Cuando una mujer tiene una madre, hermana o hija que presentó cáncer de mama a una edad temprana, puede necesitar controles antes de los 40 años.
La ecografía mamaria es útil como complemento, especialmente en mujeres jóvenes, en mamas densas o cuando existe un nódulo, pero no reemplaza automáticamente a la mamografía.
Un bulto, secreción con sangre, hundimiento del pezón, cambio en la forma de la mama o alteración de la piel requiere una consulta inmediata.
3. Tamizaje de cáncer de colon desde los 45 años
El cáncer de colon suele comenzar como una pequeña lesión que puede crecer durante años antes de producir síntomas.
En personas con riesgo habitual, el control debe comenzar desde los 45 años. Una opción sencilla es la prueba de sangre oculta en heces, que suele realizarse una vez al año. Si el resultado es positivo, debe completarse con una colonoscopia.
La colonoscopia permite revisar todo el intestino grueso y retirar pólipos antes de que se transformen en cáncer. Cuando el resultado es normal, generalmente se repite cada diez años.
Las personas con padre, madre o hermanos que tuvieron cáncer de colon pueden necesitar iniciar antes los controles.
No se debe esperar a presentar sangre visible en las heces, anemia, pérdida de peso, dolor abdominal o cambios persistentes en la frecuencia de las deposiciones.
4. Tomografía de baja dosis en fumadores
El cáncer de pulmón suele detectarse tarde porque al inicio puede no producir síntomas.
La tomografía de tórax de baja dosis se recomienda una vez al año en personas de 50 a 80 años que han fumado durante muchos años y que todavía fuman o dejaron de hacerlo recientemente.
No es una prueba para toda la población. Tampoco debe reemplazarse por una radiografía simple de tórax, porque esta no tiene la misma capacidad para detectar lesiones pequeñas.
Una persona que fuma un paquete diario durante veinte años ya tiene una exposición importante y debería conversar con su médico sobre este control.
Tos persistente, sangre al toser, ronquera, dolor torácico, falta de aire o pérdida inexplicable de peso requieren una valoración inmediata.
La medida más importante continúa siendo dejar de fumar.
5. PSA para el cáncer de próstata
El cáncer de próstata es uno de los más frecuentes en los hombres ecuatorianos.
El PSA es un examen de sangre que puede ayudar a detectar alteraciones de la próstata antes de que aparezcan síntomas. Sin embargo, no debe interpretarse de forma aislada, porque también puede elevarse por crecimiento benigno, inflamación o infección.
En hombres con riesgo habitual, conviene conversar sobre este examen alrededor de los 50 años. Puede considerarse desde los 45 años cuando el padre o un hermano tuvo cáncer de próstata a una edad temprana.
No todos los hombres necesitan realizarlo cada año. La frecuencia depende del resultado, la edad, los antecedentes y la valoración médica.
Dificultad para orinar, sangre en la orina, dolor persistente en la espalda o los huesos y pérdida de peso requieren una evaluación rápida.
¿Y el cáncer de estómago?
Esta pregunta es fundamental porque el cáncer gástrico causa una mortalidad elevada en Ecuador.
La endoscopia digestiva alta es el examen que permite observar directamente el estómago y tomar muestras cuando existe una lesión sospechosa. Sin embargo, no se recomienda realizarla todos los años a toda la población sana.
Debe considerarse especialmente en personas con antecedentes familiares de cáncer de estómago, infección por Helicobacter pylori, gastritis crónica o síntomas persistentes.
Hay señales que no deben ignorarse: pérdida de peso sin explicación, anemia, llenura con poca comida, vómitos frecuentes, dificultad para tragar, heces negras o dolor continuo en la parte alta del abdomen.
La edad orienta, pero los síntomas mandan
Antes de los 40 años, los controles más importantes incluyen la vacunación contra el VPH, el control del cuello uterino y la evaluación anticipada cuando existen antecedentes familiares.
Desde los 40 años comienza la mamografía. A partir de los 45 años se inicia el control del cáncer de colon. Desde los 50 años se valora el PSA en los hombres y la tomografía pulmonar en fumadores con alto riesgo.
Estas edades corresponden a personas sin síntomas. Cuando aparece sangrado, un bulto, pérdida de peso, anemia, tos persistente o cambios importantes en el organismo, no se debe esperar a cumplir determinada edad.
Prevenir el cáncer no consiste en realizarse todos los exámenes disponibles. Consiste en conocer cuál corresponde, hacerlo a tiempo y no abandonar el seguimiento cuando aparece una alteración.
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