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Juan Pablo Rodríguez Campos
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Costa Rica concluyó el Premundial sub 17 de fútbol masculino con un reñido empate sin goles ante Puerto Rico en el Complejo Deportivo Fedefutbol Plycem de San Rafael de Alajuela y de esta manera clasificó al Mundial Catar 2026.
Habiendo cumplido ambos con despachar a las Islas Turcas y Caicos e Islas Vírgenes Británicas, ahora necesitaban rifarse el tiquete mundialista reservado para el ganador del grupo, entendiendo que a los locales les era necesario el empate o el triunfo, mientras que los puertorriqueños estaban obligados a la victoria para ir a su primer mundial de fútbol en cualquier categoría de la historia. Esto porque los dirigidos por Randall Azofeifa llegaban con un mucho mejor gol diferencia (+35 a +15).
En el primer tiempo ambas selecciones se enfrascaron en una lucha táctica y aunque el equipo nacional intentó abrir el cerrojo más que los de la Isla del Encanto (12 tiros a 4), estos últimos tuvieron más efectividad de remates a portería (3 a 2). Aún así ninguno fue una verdadera amenaza para los porteros Fabián Araya y Maximilian Linse, y al término de los primeros 45 minutos no cayó ninguna anotación.
En el segundo tiempo sucedió lo mismo, con un equipo nacional más volcado al ataque, pese a lo cual ambas selecciones estuvieron sin la brújula fina. Aunque el final del juego se intentó descomponer con las expulsiones de Rachith Sáenz y Dacian Delgado por agredirse y la del puertorriqueño Keven Medrano por lo mismo contra un Santiago Quirós que fue amonestado, el equipo nacional supo aguantar el cero atrás para clasificar al Mundial.
El objetivo se logró, sí. Pero se necesitará un plan de fogueos bien exigente y satisfactorio para buscar una participación que dure más allá de los tres partidos básicos, porque la exigencia en esta cita mundialista será mucho mayor.
Consultados al respecto, tanto Azofeifa como los jugadores Ethan Barley, Akenai Samuels y Jorshuand Pilarte y el director de selecciones Ronald González aseguraron aún desconocerlo, ya que será en días posteriores cuando se definan todos los planes de fogueos. Pero todos se comprometieron a llevar a cabo todos los planes de preparación individual y colectiva para este fin en aras de llegar a competir a territorio catarí.
CRC: Fabián Araya, Rachith Sáenz, Paul Jiménez (Brayan Calderón, 70′), Adrián Espinoza, Sebastián Gómez, Akenai Samuels, Santiago Quirós (Marshal Araya, 85′), Yordi Alfaro, Paul González (Kyan McDonald, 74′), Jorshuand Pilarte (Ian Badilla, 85′) y Ethan Barley. DT: Randall Azofeifa
PUR: Maximilian Linse, Luis Moringlane (Edwin Ríos Junior, 90+3′), Denzel Palacios (Dereck Hernández, 85′), Jordan Interiano, André Fernández (Adrián Soto, 85′), Nicolás González, Caleb Simmons, Reiguen Magsino, Diego Echevarría (Martín Nazaire, 61′), Keven Medrano y Dacian Delgado. DT: Eduardo Jiménez.
Goles: No hubo. Árbitro: Alexy Perry (JAM). Amonestados: Quirós y Samuels (CRC); Soto (PUR). Expulsados: Sáenz (CRC); Delgado y Medrano (PUR), Cancha 2 Complejo Deportivo Fedefutbol Plycem, San Rafael de Alajuela, 2 pm.
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