Selecciones menores de fútbol se juegan su presencia mundialista entre enero y febrero

[Juan Pablo Rodríguez Campos]

Con la conclusión del mes de enero y a lo largo de febrero, las selecciones de fútbol sub 17 de ambos sexos amén de la sub 20 masculina inician su proceso eliminatorio en aras de asentarse en un nuevo mundial en este 2026.

Si bien es cierto será difícil dejar de sentir cierto nivel de amargura por no ver a la mayor masculina compitiendo en el de Estados Unidos, México y Canadá a mitad de año por el gran impacto económico reflejado en los $10 millones estadounidenses dejados de percibir por la Federación Costarricense de Fútbol al no haber clasificado para esta cita mundialista, otras selecciones tienen sus propios sueños y anhelos, y buscarán colocar la bandera azul, blanca y roja en un nuevo mundial menor. Y ellas arrancarán entre enero y febrero su proceso para alcanzar este objetivo.

Se trata de las selecciones sub 17 de ambos sexos y la sub 20 masculina, quienes se jugarán su presencia en Marruecos en el caso de la sub 17 femenina, Catar en el caso de la sub 17 masculina, y Azerbaiyán y Uzbekistán en 2027, además de unos eventuales Juegos Olímpicos 2028 en la sub 20 masculina.

Sub 17 femenina cumple con primera parte de la eliminatoria

La primera en iniciar su proceso premundialista fue la sub 17 femenina. Con una base sólida de jugadoras que hace apenas unos cuantos meses estaba en Marruecos disputando el mundial anterior y logrando el primer punto de la historia en esta especialidad ni más ni menos que ante Brasil, una de las cuatro semifinalistas en esa edición, el equipo dirigido por Edgar Rodríguez Carranza viajó a Nicaragua para ser una de las que estrenaría el Miguel “Chocorrón” Buitrago de Managua para partidos internacionales.

En el camino, cumplieron con la regla no escrita de que la mejor manera de respetar a un oponente débil es anotándole tantos goles como sea posible contra las Islas Vírgenes Británicas, Anguila y Granada, a las que despacharon con marcadores de 16-0, 13-0 y 8-1 respectivamente, y coronaron con un 3-1 sobre Cuba en un partido a todo o nada, ya que las antillanas también habían ganado los tres partidos anteriores. Nubia Medina y Lucía Paniagua, quienes estuvieron en todo el proceso anterior hasta culminar con el Mundial del año anterior en Marruecos, se combinaron con 24 goles entre las dos (12 cada una). De esta manera, clasificaron a una segunda ronda donde ya esperaban México, Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, y a los que ya se sumaron Panamá, El Salvador, República Dominicana, Jamaica, Haití y Bermudas y Nicaragua como los dos mejores segundos para buscar allí uno de los cuatro boletos al mundial en Marruecos.

Tras el compromiso ante las anguileñas, Paniagua evidenció su satisfacción aunque hizo un llamado a no conformarse con lo logrado. “Muy contenta con todo el equipo, hemos trabajado para eso pero hay que aspirar a más, tenemos que seguir trabajando, ganar los partidos que vienen, dar el 100% cada una y trabajando en equipo”.

Mientras la asistente técnica Lina Arana, quien tuvo que hacer como directora técnica en ejercicio ante la ausencia de Rodríguez, develó la idea de su cuerpo técnico de cara al proceso mundialista. “Este es un equipo muy luchador, tenemos una mezcla de jugadoras muy jóvenes y con mucha experiencia también, entonces la idea es que tenga una intensidad de juego muy alta, siempre buscar la mayor cantidad de goles posibles, aspiramos a clasificar a la siguiente ronda, también tener la posibilidad de clasificar a un mundial. Siempre buscamos ir a más cada vez que podamos”.

Arana defendió la importancia de darle minutos a todas sus jugadoras en aras de consolidar un equipo donde aquellas nacidas en 2011, que sería el año más tardío aceptable para esta edición, lleguen a tener un buen roce internacional y adquieran minutos de competencia para las siguientes dos ediciones; de la mano de la experiencia que le dén sus compañeras nacidas en 2010 y 2009, el año más tempranero que se acepta para pertenecer a esta generación sub 17.

Sub 17 y sub 20 masculina palpitan sus propios procesos en casa

Por su parte, la sub 17 y la sub 20 masculina palpitan el inicio de sus propios procesos premundialistas hacia Catar en el caso de los primeros y Azerbaiyán y Uzbekistán en el caso de los segundos. Ambas selecciones nacionales jugarán en casa, en las instalaciones del Complejo Deportivo Fedefutbol Plycem, popularmente conocido por Proyecto Gol.

Los dirigidos por Randall Azofeifa reciben a Islas Vírgenes Británicas, Islas Turcas y Caicos y a Puerto Rico en una etapa que se juega a todo o nada, porque debido a la gran cantidad de selecciones que albergará el mundial catarí y las reglas del formato del certamen continental, no habrá más etapas posteriores, sino que solo quienes ganen cada grupo serán los que adquieran tiquete mundialista. El cotejo contra los virginenses británicos está agendado para el 5 de febrero, contra los turcocaiqueños se jugará el 7 y contra los boricuas el 10, a las 2 p. m. en el campo 2 del complejo federativo mencionado en todos los casos.

Luego de haber hecho su convocatoria, Azofeifa reveló su objetivo principal a cargo del equipo patrio a través de su selección final para buscar el cupo mundialista en casa. “Desde que nos tocó asumir hemos visto entre 40 y 45 jugadores; la lista se reduce a 20 y la intención desde un inicio es crearles a ellos esa sensación de competencia, de que en todo momento hay que luchar por un puesto y, por ende, que eso se traslade a los partidos”.

Mientras que el equipo sub 20, a cargo de Randall Row, tendrá su estreno a finales de febrero e inicios de marzo, enfrentándose a Sint Maarten (el San Martín neerlandés) el 26, Barbados el 28, Bermudas el 2 de marzo y Trinidad y Tobago el 4 en el mismo recinto, en horarios por definir y con la necesidad de ganar el grupo para progresar. Sin embargo, al igual que la selección sub 17 femenina, esta lucha será para acceder al Campeonato de Concacaf donde ya esperan Estados Unidos, Cuba, México, Panamá, Honduras y Guatemala y se sumarán otras cinco selecciones además de la que gane el grupo de costarricenses, trintitobaguenses, bermudenses, barbadenses o sanmartinenses. Pero además este proceso eliminatorio tiene doble incentivo, pues además de los cuatro cupos mundialistas a Azerbaiyán y Uzbekistán en 2027 para quienes alcancen las semifinales de ese Campeonato de la Concacaf, tiene en juego otro más para los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028 para la selección mejor posicionada fuera de los Estados Unidos, clasificada por ser anfitriona, por lo que para este torneo las opciones radican en ser campeón de la eliminatoria o llegar a la final frente al equipo de las barras y las estrellas, en cuyo caso, tendrán el boleto independientemente del resultado.

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