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Salud y Familia
Sarampión en niños: síntomas, diagnóstico y tratamiento
El sarampión reaparece en Guatemala y pone en evidencia la importancia de proteger a la niñez mediante la vacunación. Aunque la mayoría de los casos pueden manejarse en casa, especialistas hacen énfasis en los cuidados a tener.
Ingrid Reyes
10 de enero de 2026
|
12:48h
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Las consecuencias del sarampión pueden ser graves en algunos niños que desarrollan la enfermedad y no han sido vacunados. (Foto Prensa Libre: Freepik)
El virus del sarampión tiene una alta capacidad de contagio: una persona enferma puede infectar rápidamente a entre ocho y diez personas. Además, es altamente agresivo en niños con el sistema inmunológico alterado. En nuestro país, ese sistema se ve afectado en gran medida por la mala nutrición, es decir, por la desnutrición y la falta de esquemas completos de vacunación.
El médico pediatra Edgar Beltetón recuerda que, durante su etapa de formación médica, hace más de 40 años, vivió en la práctica de pediatría en los hospitales nacionales la epidemia de sarampión en Guatemala, entre 1983 y 1985. A finales de los años 90, la enfermedad desapareció del país, y en enero del 2026 se ha registrado un brote de contagio.
“Durante esos tres años de epidemia nos vimos en la tarea de atender a una gran cantidad de niños con sarampión. El problema en esa época era que la vacuna contra esta enfermedad aún no estaba generalizada dentro del esquema de vacunación. Por ello, se registró mucha enfermedad, con una gran afectación en niños menores de cinco años, especialmente en áreas rurales o densamente pobladas”, explica el pediatra.
“Hoy nos preocupa que el personal de salud y las nuevas generaciones de médicos no han visto la enfermedad. Tienen que aprender sobre ella a través de la literatura más que de la práctica clínica, y ojalá que nos quedemos únicamente en ese aprendizaje teórico y que no se presente una epidemia como tal”, expresa Beltetón.
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El pediatra Mario Melgar, jefe de la Unidad de Infectología Pediátrica del Departamento de Pediatría del Hospital Roosevelt, explica que entre 2015 y 2017 la región de América Latina fue declarada libre de transmisión de sarampión, lo cual representó un gran logro, especialmente tratándose de una enfermedad altamente contagiosa. Esto fue posible gracias a buenas coberturas de vacunación y a un adecuado abordaje de brotes.
Sin embargo, en el resto del mundo continuaban presentándose casos. Posteriormente se reportaron casos esporádicos en la región. Durante la pandemia se registraron pequeños brotes en países como Argentina y México. “A partir del 2022 empezamos a ver un incremento sostenido, pero fue en el 2024 cuando se encendieron las alarmas, con casos distribuidos en toda la región, especialmente en Canadá y Estados Unidos”, dice el médico.
Nancy Sandoval, internista e infectóloga, explica que el sarampión es causado por un virus cuyo único reservorio es el ser humano, lo que lo convierte en una enfermedad potencialmente eliminable mediante vacunación.
Se transmite por vía aérea, a través de gotículas respiratorias y aerosoles, incluso en espacios cerrados. El virus puede permanecer viable en el aire o en superficies hasta por dos horas, lo que lo convierte en una de las enfermedades más contagiosas conocidas. Una persona susceptible tiene hasta un 90% de probabilidad de infectarse tras la exposición.
Parte de la comunicación de la Organización Panamericana de la Salud respecto del sarampión. Se tienen cinco casos confirmados en Guatemala. (Iustración Prensa Libre: OPS)
Una persona con sarampión es contagiosa desde cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición del exantema (erupción o sarpullido visible en la piel). El período de incubación suele ser de 10 a 14 días, aunque puede extenderse hasta tres semanas, dicen los expertos consultados.
Los síntomas incluyen:
- Fiebre alta
- Tos
- Conjuntivitis
- Manchas de Koplik en la mucosa oral (en algunos casos)
- Exantema que inicia en la cabeza y se extiende al resto del cuerpo
No todos los pacientes presentan el cuadro clásico. Entre las complicaciones que pueden presentarse están:
- Neumonía
- Otitis
- Diarrea
- Encefalitis
- Enfermedades neurológicas tardías
Estas complicaciones son más frecuentes en:
- Niños menores de cinco años
- Embarazadas
- Personas inmunocomprometidas
Sandoval enfatiza la importancia de no esperar siempre la aparición del exantema para buscar atención médica.
El sarampión puede confundirse con:
- Influenza
- Dengue
- Zika
- Chikunguña
- Varicela
- Enfermedad mano-pie-boca
- Otras enfermedades virales
Ante cualquier paciente con fiebre y exantema, especialmente si no está vacunado, se recomienda:
- Descartar sarampión mediante pruebas de laboratorio
- Notificar de inmediato a los sistemas de salud
La mayoría de los casos de sarampión pueden manejarse en casa. El aislamiento domiciliario es clave mientras haya fiebre, considerando que el paciente es altamente contagioso desde cuatro días antes hasta cuatro días después del exantema.
Cuidados recomendados:
- Mantener al paciente en un ambiente ventilado
- Tratar la fiebre
- Brindar cuidados de soporte
- No usar antibióticos ni colirios sin indicación médica
- Evitar la automedicación
- Mantener al paciente hidratado
Signos de alarma:
- Rechazo de líquidos o alimentación, especialmente en niños
- Dificultad respiratoria
- Fiebre persistente
- Convulsiones
- Somnolencia excesiva
- Confusión
- Vómitos persistentes
La vacunación en niños
La vacuna SPR, disponible en Guatemala, protege contra sarampión, paperas y rubéola.
Según el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) y el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), se aplica en dos dosis:
- Primera dosis: a los 12 meses.
- Segunda dosis: a los 18 meses.
Vacunación atrasada: vacuna SPR
Primera dosis
- Según el esquema oficial del MSPAS, debe aplicarse al cumplir un año.
- Si no se ha recibido, debe colocarse en el primer contacto con servicios de salud.
Segunda dosis
- Debe aplicarse a los 18 meses.
- Si no se ha recibido, se puede administrar con un intervalo mínimo de un mes después de la primera dosis.
Otros casos
- Si hay contacto con un caso confirmado, puede administrarse desde los 8 meses de edad o consulte con un médico.
- Aplica desde el año de edad hasta los 15 años.
- A partir de los 11 años, se sustituye la SPR por la SR, debido a la mayor reacción del componente contra paperas en este grupo.
Nota: En caso de viajes internacionales, se recomienda consultar con el pediatra.
Efectos secundarios de la vacuna SPR
Entre los efectos más comunes se encuentran:
• Dolor en el brazo donde se aplicó la inyección.
• Fiebre.
• Erupción leve (ronchas).
• Dolor temporal y sensación de rigidez en las articulaciones, especialmente en mujeres adolescentes o adultas sin inmunidad previa.
Contraindicaciones y precauciones
No debe administrarse en los siguientes casos:
• Reacción alérgica grave a una dosis anterior o a alguno de los componentes de la vacuna.
• Personas con inmunodeficiencia grave (como pacientes en quimioterapia, con VIH o bajo tratamiento inmunosupresor).
• Mujeres embarazadas.
Reacciones alérgicas graves (raras):
• Ronchas en el cuerpo.
• Hinchazón de cara y garganta.
• Dificultad para respirar.
• Ritmo cardíaco acelerado.
• Mareos o debilidad.
En caso de presentar estos síntomas, debe acudir de inmediato al centro de salud u hospital más cercano.
Disponibilidad de la vacuna SPR en Guatemala
La vacuna puede obtenerse en los siguientes lugares:
- Centros de Salud de la República
Horario: lunes a viernes, de 7 a 15 horas
(La disponibilidad puede variar) - Centros de Atención Permanente (CAP)
Horario: lunes a domingo, de 8 a 21 horas - IGSS (únicamente para afiliados)
- Jornadas de vacunación
- Clínicas o médicos privados
Costo estimado por dosis: desde Q250
Con información de Tusalud.com.gt , de ALMA y la Asociación Guatemalteca de Enfermedades Infecciosas (AGEI).
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