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Juan Pablo Rodríguez Campos
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Los estadios Met Life Stadium de Nueva York y el Lincoln Financial Field de Philadelphia fueron las sedes de la definición del grupo L del Mundial Estados Unidos, México y Canadá 2026, el antepenúltimo de los 12 grupos que faltaba por definir.
En el primero de los estadios, un Panamá que ya no se jugaba nada más que la oportunidad de irse a casa con su primer punto o triunfo mundialista después de cinco partidos perdidos se enfrentaba a una Inglaterra ya matemáticamente clasificada, así fuera como una de las mejores terceras, pero que buscaba amarrar el primer lugar del grupo. Aunque los panameños de hoy mostraron una mucho mejor cara contra los ingleses que en Rusia 2018, cuando les infligieron una goleada de 6-1, igual los británicos se impusieron 2-0 gracias a cinco minutos extraordinarios. Jude Bellingham puso en ventaja a los ingleses tras capitalizar un pase de Bukayo Saka al minuto 62, y cinco minutos después Harry Kane aumentó la cuenta de cabeza tras un pase de Bellingham para amarrar el primer lugar del grupo con 7 puntos y asegurar un cruce contra algún tercero por definir el miércoles 1° de julio a las 10 am en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta. De paso, los centroamericanos se fueron sin puntos ni goles anotados, y 4 recibidos, para mostrar números ligeramente mejores que los hechos en Rusia 2018, de donde se habían ido sin puntos también, pero con 2 goles hechos y 11 recibidos.
Y en Philadelphia jugaron una Croacia que necesitaba un punto para clasificar aunque sea como una de las mejores terceras contra una Ghana que ya llegaba matemáticamente clasificada por cómo se habían resuelto los grupos; y el equipo balcánico derrotó a las Estrellas Negras 2-1. Petar Susic puso en ventaja a los croatas al minuto 31 tras capitalizar un pase de Mateo Kovacic y vencer de pierna derecha al portero Benjamin Asare; pero el equipo africano empató por intermedio de Derrick Luckassen al minuto 77 quien capitalizó un tiro libre de Ernest Nuamah, y aunque en un principio parecía anulado por posición prohibida, el árbitro Drew Fischer determinó que si bien es cierto había un jugador ghanés adelantado, este no participó en la jugada y Luckassen estaba habilitado. Sin embargo, el equipo balcánico restauró la ventaja cinco minutos después mediante Nikola Vlasić quien de cabeza capitalizó un tiro de esquina de Luka Modrić para asaltar el subliderato con 6 puntos y dejar a Ghana en el tercer sitial con los 4 hechos ante Panamá e Inglaterra. De este modo, Croacia jugará contra el sublíder entre Colombia, Portugal o en menor medida República Democrática del Congo a las 5 pm del 2 de julio en el BMO Field de Toronto, y Ghana enfrentará al ganador entre Portugal y Colombia a las 7:30 pm del 3 de julio en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
Esta combinación de resultados terminó de sellar la eliminación matemática de Escocia, tercero del grupo C, con solo los tres puntos y el gol hecho a Haití, pero de ahí en fuera vinieron a menos contra Marruecos y Brasil.
La entrada Inglaterra, Croacia y Ghana clasifican a dieciseisavos de final, Panamá se despide con las manos vacías aparece primero en Semanario Universidad.
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