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Maria Nuñez Chacón
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Mientras Costa Rica ha experimentado bajas en los indicadores de desempleo, lo cierto es que esto ha ido acompañado de una reducción de la fuerza de trabajo, mostrando que cada vez hay menos personas ocupadas y desempleadas.
De hecho, la reducción del desempleo no se debe a una mayor generación de puestos de trabajo, sino a que menos personas están participando activamente en el mercado laboral. La fuerza de trabajo se redujo en 70.615 personas para el último año y en 203.047 personas desde el 2020.
Adicionalmente, la creación neta de empleo se concentró únicamente en quienes cuentan con título universitario, que fueron 19.884, en contraste con los demás niveles educativos, que registraron una pérdida conjunta de 76.446 empleos.
En medio de una paradoja del mercado laboral, al primer trimestre del 2026, se perdieron 9.643 empleos, la mayoría en los ámbitos de alimentos y bebidas, alojamiento y actividades deportivas y recreativas, según reveló un análisis desarrollado por el Observatorio Económico y Social de la Universidad Nacional (OES-UNA).
Además, en el último año la población ocupada total disminuyó en 56.376 personas, lo que significó un total de 45.229 mujeres menos y 11.147 hombres, incluso, hay menos población ocupada que en el período previo a la pandemia, dado que entre el I trimestre del 2020 y el mismo ciclo del 2026, la cantidad de personas ocupadas se redujo en 53.135, 28.249 mujeres y 24.886 hombres.
Estos datos evidencian que la brecha de género se hace más notoria al analizar la composición de quienes están fuera de la fuerza de trabajo, indicó Roxana Morales, coordinadora del OES-UNA, pues el 68,6% de las mujeres entre 25 y 59 años en esta categoría no participan en el mercado laboral por obligaciones familiares. Entre los hombres, el 7% deja de trabajar por esa razón.
“Esto revela que las tareas de cuidado continúan recayendo sobre las mujeres. Esa carga desproporcionada les cierra oportunidades, restringe su autonomía económica y limita su participación plena en la vida laboral y productiva del país”, reseñó la experta.
¿Dónde se perdieron más empleos?
El análisis del Observatorio muestra que en el último año que se perdieron 56.376 empleos, la mayoría fueron en el sector manufactura, para un total de 37.616 menos, en el área de intermediación financiera y seguros hubo una reducción de 25.383 y en hoteles y restaurantes 8.420.
Al volver la mirada más atrás, en los últimos seis años se perdieron 63.267 en el sector agropecuario; 23.059 en servicio doméstico y 13.532 en manufactura.
Uno de los más golpeados ha sido el sector agropecuario, el cual perdió participación en el mercado laboral, al pasar de representar el 12,2% del total de personas ocupadas en el primer trimestre del 2020 al 9,6% en para el mismo período del 2026.
Otro elemento que hay que tomar en cuenta, dijo Morales, es que el empleo informal se mantuvo prácticamente en los mismos indicadores, con una disminución neta de 174 personas, pero esta aparente estabilidad oculta comportamientos diferenciados por sexo: mientras que el empleo informal entre las mujeres se redujo en 19.067 personas, entre los hombres aumentó en 18.893.
“La reducción de la informalidad entre las mujeres no obedeció a una mayor formalización del empleo. Por el contrario, también se registró una disminución de 26.162 mujeres con empleo formal, lo que evidencia que la caída de la informalidad estuvo asociada principalmente a una menor ocupación y a la salida de mujeres del mercado laboral”, agregó la coordinadora de OES-UNA.
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