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Juan Pablo Rodríguez Campos
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En 1965 un grupo de personas socias del Costa Rica Country Club de Escazú creó un torneo de tenis para jóvenes de 13 a 18 años con personas voluntarias, empresas patrocinadoras y una compañía encargada de gestionar los patrocinios. Así, se pudieron traer a las mejores raquetas juveniles del planeta, quienes ya empezaban a mostrar sus talentos y sus primeros pasos hacia el profesionalismo y la élite.
61 ediciones después, el crecimiento del torneo es palpable y ha mantenido la misma receta con alguna que otra variación. La única ocasión que no se realizó el torneo fue en 2021 por pandemia, pero este torneo siempre es esperado cada enero debido al nivel internacional de muchos de los mejores y las mejores tenistas del planeta. Aunque algunos con resultados discretos aquí destacaron profesionalmente y a la inversa, lo importante es que el torneo sirve de vitrina para los jóvenes que quieren luego construir una carrera profesional en el deporte blanco.
Algunos nombres de esta extensa lista de leyendas destacadas que tuvieron su paso por la Copa del Café fueron el sueco Björn Borg, el suizo Roger Federer, los argentinos Guillermo Vilas y Juan Martín del Potro, la colombiana María Camila Osorio, la neerlandesa Michaela Krajicek, la británica Emily Appleton y la estadounidense Amanda Amisinova. De ellos, Borg, Osorio, Krajicek, Appleton y Anisimova llegaron incluso a ganar una edición.
Algunos cambios del torneo
Desde 2025 el torneo tiene el premio de longevidad de Torneos de la ITF (Federación Internacional de Tenis, por sus siglas en inglés) tras integrar desde hace más de 25 años el Tour Mundial Juvenil o ITF World Tennis Tour Juniors, pues calza con el circuito sudamericano que abarca Barranquilla en Colombia, Salinas de Ecuador, Lima en Perú, Asunción en Paraguay, Santa Cruz en Bolivia y Porto Alegre en Brasil. Además, este torneo tiene calificación J300, que implica que su ganador y su ganadora sumarán 300 puntos en el ranking ITF, y es la tercera categoría en importancia por detrás de los J500 (segundo escalafón) y los Grand Slam, (la máxima categoría deportiva, exclusiva del Open de Australia, del Roland Garros en Francia, del Open de Wimbledon de Inglaterra y del Open de Estados Unidos, los cuales tienen sus categorías juvenil y mayor).
Asimismo, al igual que el año pasado, todos los partidos diurnos (antes de las 7 p.m.) serán bajo techo, y posterior a esta hora, se utilizará la Cancha Estadio, al aire libre, para los dos partidos de cierre de cada jornada. Sin embargo, el día final de la competición tendrá sus cuatro partidos programados en la Cancha Estadio, porque se trata de las finales en dobles y sencillos de ambos sexos.
Para el presidente del Comité Organizador, Luis Esteban Fernández, la implementación de este cambio fue bastante exitosa: “La prueba que hicimos el año pasado fue bastante positiva, obviamente, felices porque las condiciones climáticas están controladas, no tienen que preocuparse por el viento, los chiflones, que tenemos en estas épocas del año, por ende, el nivel de juego y la consistencia pueden crecer un poquito, ya que no tienen que pelear contra estas condiciones que vivimos en esta época del año. Y fue todo un éxito ya que ninguno en ningún momento tuvo objeción alguna, ya que ellos disfrutaron, e incluso hubo situaciones en que preferían jugar afuera (en la Cancha Estadio) no por jugar afuera, sino por jugar con público a estadio lleno. Entonces, la prueba pasó con éxito y fuimos autorizados para mantener la combinación de superficies”.
Por su parte, el vicepresidente de la Federación Costarricense de Tenis, Kenneth Thome, rememoró el proceso evolutivo del torneo desde cuando jugó en él hasta el presente: “El circuito juvenil ha crecido, se ha formalizado, se ha organizado, se ha profesionalizado. Antes siempre venían muy buenos jugadores y se quedaban en casas particulares, ahora siguen viniendo en busca de puntos y se quedan en el hotel (Crowne Plaza en San José, el oficial desde hace varias ediciones), y lo bonito es que los jugadores siempre buscan la Copa del Café, les encanta venir a Costa Rica porque reciben un servicio, un valor agregado, entonces, siento que el comité organizador y todo el personal del Country Club se esmera por hacer un excelente trabajo, y por supuesto la Federación participa para que este sea un evento de primer mundo”.
Ronda principal para el top 200, Obregón y Garnier los sembrados ticos
En la conferencia de prensa, se anunció que los principales sembrados para esta ocasión son el paraguayo Ariel Frutos, ranqueado en la posición número 67, y la estadounidense Welles Newman, ranqueada en la posición número 46 del ranking de la ITF, en ambos casos con base en el último corte disponible, al 12 de enero. Además, todos los sembrados y las sembradas en las rondas principales están por encima del top 200 de acuerdo con este mismo corte.
En cambio, entre los costarricenses, quienes tienen la plaza fija en la llave principal reservada al mejor posicionado y la mejor posicionada del país sin importar su puesto en la ITF son nuevamente Julián Garnier y Valentina Obregón. De acuerdo con el corte mencionado, Garnier está ranqueado en el lugar 642 y Obregón en la casilla 636, y en el caso de Obregón esta es su mejor ubicación histórica.
Ambos, procedentes de familias tenísticas y que entraron al deporte blanco desde muy niños, conversaron con UNIVERSIDAD al respecto. “Estar en la ronda principal es una oportunidad increíble, un torneo de tan alto nivel y recibir esta recompensa de estar aquí en la ronda principal es un honor”, comentó Garnier, quien detalló que tiene una gran preparación producto de varios torneos en el país y el extranjero.
Él considera que para este año ya contará con más experiencia a partir de su participación en la edición anterior: “Este año me siento mucho mejor, con mucha más experiencia. El año pasado lo que me dejó fue salir a disfrutar el momento y eso es lo que vamos a hacer”.
Por su parte, Obregón evidenció su felicidad con una sonrisa de oreja a oreja tanto por su designación como al recordar la medalla centroamericana obtenida hace tres meses junto a Nicolás Garnier, también tenista y hermano mayor de Julián: “Es un honor y un privilegio poder jugar esta Copa del Café, con mucha emoción y me llena de poder jugarla. (La medalla centroamericana) es un sueño que siempre tuve, y ganar esa medalla de bronce en dobles mixtos fue súper emocionante”. Obregón también llega con varios torneos internacionales y nacionales de preparación.
La presente edición tendrá su ronda principal del 19 al 24 de enero, con dos días de ronda clasificatoria previa el 17 y el 18 de enero. La entrada para esta ronda previa y todos los partidos en tanda diurna (a partir de las 8:30 a.m. y hasta las 7 p.m.) es gratuita, mientras que para los partidos en Cancha Estadio (posteriores a las 7 p.m.) el precio de los boletos oscila entre ₡9.000 y ₡13.000 Tales entradas pueden ser adquiridas en la tiquetera electrónica E-ticket en el sitio eticket.cr.
La entrada Copa del Café incrementa su nivel en su 61.°edición aparece primero en Semanario Universidad.
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