F
Fabiola Pomareda García
Guest
Cuatro estudios científicos advirtieron que el río Virilla no sólo es uno de los cuerpos de agua más contaminados de Latinoamérica, sino que en éste se han encontrado bacterias multirresistentes que no se pueden combatir y que, de llegar al ser humano, pueden causar enfermedad sin que haya medicamentos disponibles para afrontarla. La principal causa de esto es la falta de inversión de saneamiento y gestión del tratamiento de las aguas residuales en el país, se explicó.
Las cuatro investigaciones publicadas el pasado 10 de abril fueron lideradas por la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad Nacional (UNA), y realizadas en coautoría con el Centro Nacional de Alta Tecnología (CeNAT), la Universidad de Oslo (Noruega) y el Instituto Leibniz de Ecología Acuática de Berlín (Alemania).
Bacterias “superpoderosas”
Los análisis permitieron identificar 65 genes de resistencia en el río Virilla, cuya cantidad y distribución varía según la bacteria. Cada gen de resistencia le da a la bacteria la capacidad de sobrevivir a uno (o varios) tipos de antibióticos o sustancias que, en principio, debería matarla. Esto las convierte en bacterias “superpoderosas”, más difíciles de combatir y el peligro es que lleguen al ser humano, causen enfermedad y no haya medicamentos disponibles para afrontarlo, señalaron los estudios.
De acuerdo con la Dra. Kenia Barrantes Jiménez, una de las investigadoras a cargo y científica del Instituto de Investigaciones en Salud (Inisa-UCR), el hecho de que se hayan identificado más de 60 genes de resistencia implica que las bacterias estudiadas en el río Virilla ahora no tienen un único escudo de protección, sino que están empezando a generar toda una armadura que les permite sobrevivir a múltiples fármacos y otros compuestos, como a los desinfectantes, de manera simultánea.
Imagen común en las márgenes del río Virilla. (Foto: Christian Araya Badilla)
Falta de inversión en saneamiento
Según información de Acueductos y Alcantarillados (AyA), la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Los Tajos (PTAR), ubicada en La Uruca y que opera desde el 2015, procesa 10 toneladas diarias de materia fecal, grasas y aguas jabonosas provenientes de viviendas y comercios. Sus aguas tratadas desembocan en el río Torres y posteriormente en la cuenca Virilla-Tárcoles.
Sin embargo, Barrantes expuso que desde hace al menos 10 años se sabe que en el ambiente hay reservorios importantes de genes de resistencia a los antibióticos, como es el caso del río Virilla.
“Mucho de esto tiene que ver con la poca inversión en saneamiento. En Los Tajos, por ejemplo, que es una planta de tratamiento en la cual trabajamos —y que cubre más de un millón de personas en el gran área metropolitana—, no pasa el tratamiento primario. Lo más pequeño (microscópico) sale al río Torres, que llega al Virilla y luego todo eso culmina en el océano Pacífico”, alertó Barrantes.
Barrantes resaltó que la resistencia de las bacterias está vinculada, en primer lugar, a la alta presencia de contaminantes químicos y biológicos en el río Virilla.
Los investigadores esperan que los hallazgos sirvan para fortalecer la política pública existente, para que no solo permita una mejor gestión del tratamiento de las aguas residuales, sino que también ayude a frenar la propagación de bacterias multirresistentes.
“Queremos que el país utilice el hallazgo para visualizar la importancia del problema y se le dé seguimiento al monitoreo. Nosotros tenemos en el país un sistema que monitorea muy poco, o casi nada, este tipo de riesgos. Además, no hay enlace entre los métodos de análisis, hay poca capacidad de fiscalización de productos químicos y un retraso de décadas en saneamiento del agua”, dijo la Dra. María Arias Andrés, investigadora del estudio e integrante del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas de la Universidad Nacional (IRET-UNA).
Escenario fértil para la transmisión
Los investigadores sostienen que aún no se sabe si estas bacterias multirresistentes del río Virilla ya llegaron al ser humano y lo están enfermando “porque no hay cifras o estudios al respecto”; pero sí se sabe que estos estudios revelan un escenario fértil para que esto suceda.
El Dr. Keilor Rojas Jiménez, docente de la Escuela de Biología de la UCR y otro de los investigadores, explicó que “las bacterias multirresistentes en el río Virilla brindan el escenario ideal para que se dé una posible transferencia de estos genes resistentes a bacterias patógenas, que causan enfermedad en los seres humanos”.
“Si ocurriese una transferencia de genes resistentes a las bacterias patógenas, esto reduciría la cantidad de antibióticos disponibles en caso de infecciones en humanos, un problema que ya se está viviendo a escala global”, se planteó. “Si los genes de resistencia hallados en el río Virilla llegasen al ser humano, podrían hacer que las infecciones comunes se vuelvan más difíciles de tratar, lo que representaría una amenaza directa para la salud pública nacional”, se agregó.
En enero del 2024, el microbiólogo de la UCR José Arturo Molina Mora aseguró que Costa Rica está entre los países con los niveles más graves de bacterias resistentes, situación que se ha demostrado en diversidad de artículos científicos como uno publicado en el “Infection and Chemotherapy Journal”, que posiciona a Costa Rica como un país con alta resistencia a los carbapenémicos (los antibióticos más avanzados que existen hasta hoy para tratar infecciones severas).
Daño a la fauna
Además del riesgo alto para las personas, también lo hay para el ambiente, los animales y las poblaciones acuáticas que viven en el río, resaltaron los estudios.
La investigadora María Arias Andrés, afirmó que se está poniendo a la fauna en contacto con sustancias que, de otra forma, no tendrían.
“Un mono no se pone un tratamiento antibiótico, ni usa un plaguicida, ni consume plástico. Entonces, de alguna forma, también se está generando una situación en la que estamos alterando a los animales, con consecuencias para la interacción también de ellos con nosotros. Esto podría dar paso a zoonosis (transmisión de enfermedades desde los animales hacia las personas)”, planteó Arias.
La entrada Contaminación del río Virilla es un peligro por hallazgos de bacterias multirresistentes que podrían enfermar al ser humano aparece primero en Semanario Universidad.
Sigue leyendo...