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Juan Pablo Rodríguez Campos
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Apenas horas después de haber terminado la fase de grupos del Mundial Estados Unidos, México y Canadá 2026, Sudáfrica y Canadá dieron en el SoFi Stadium de Los Ángeles el inicio a la nueva fase de dieciseisavos de final de este mundial y en consecuencia a las muertes súbitas donde el que pierde cada partido queda eliminado independientemente de si se pasó con puntaje perfecto o se pasó «raspando».
El equipo norteamericano se convirtió en el primer clasificado a los octavos de final del Mundial al derrotar 1-0 a Sudáfrica.
En un duelo en que las dos selecciones jugaban un duelo de muerte súbita por primera vez en la historia y ambas tenían ante sí la oportunidad única de quedar en el top 16, algo que nunca habían alcanzado ni en mundiales de 16, 24 o 32 selecciones, ambas se trabaron en mitad de la cancha el equipo norteamericano buscó cómo encimar a los sudafricanos y poner la ventaja, aunque sus remates de Stephen Eustaquio y Jonathan David se fueron por fuera del marco de Ronwen Williams.
En cambio, la escuadra sudafricana estuvo más cerca de la portería de Crepeau mediante Teboho Mokoena, al inicio del juego, pero de ahí en fuera Crepeau no tuvo mucho trabajo. Sin embargo, para contener al equipo canadiense apelaron a un dispositivo defensivo con bloques cortos. Pese a ello, Ronwen Williams logró salvar un remate de Tani Oluwaseyi.
Pero fuera de estas situaciones puntuales, el trámite del juego ha sido pausado y calculado entre dos equipos deseosos de no fallar. Y cerca del final del primer tiempo Williams tapó los remates de Moise Bombito y Oluwaseyi, para irse al entretiempo sin goles.
En el segundo tiempo siguió la tónica del primer tiempo con un equipo canadiense ejerciendo presión alta y los sudafricanos defendiéndose con todo. Aún así Oswin Appollis estuvo muy cerca de abrir el marcador, pero su remate pasó al frente de la portería de Maxime Crepeau.
Luego Williams tuvo que emplearse a fondo para impedir el gol canadiense que venía por intermedio de Oluwaseyi.
Pero luego los sudafricanos tuvieron una con Thalente Mbatha, cuyo remate fue por encima del marco de Crepeau.
Y Promise David tuvo otra opción que prometía ser gol, pero pasó justo a la par del palo derecho de Williams. Asimismo, Jonathan David vio cómo Williams le tapaba otro remate teledirigido por su palo derecho.
Hasta que ya en tiempo de reposición del tiempo regular, Stephen Eustaquio capitalizó un despeje defensivo por parte de Tehepang Moremi y de pierna derecha venció a Williams con un remate que se fue por el ángulo inferior derecho para el único gol del juego. De esta manera, los canadienses se enfrentarán al ganador entre Países Bajos y Marruecos a las 11 am del martes 7 de julio en el NRG Stadium de Houston.
RSA: Ronwen Williams, Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Khuliso Mudau, Ime Okon, Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Oswin Appollis, Relebohile Mofokeng (Thalente Mbatha, 46′), Thapelo Maseko (Tehepang Moremi, 86′) y Evidence Makgopa (Iqraam Rayners, 86′). DT: Hugo Broos.
CAN: Maxime Crepeau, Alistair Johnston, Derek Cornelius, Moise Bombito (Luc de Fougerolles, 59′), Richie Laryea, Stephen Eustaquio, Liam Millar (Jacob Shaffelburg, 70′), Nathan Saliba (Niko Sigur, 59′), Jonathan David, Tani Oluwaseyi (Promise David, 70′) y Tajon Buchanan (Alphonso Davies, 75′). DT: Jesse March.
Goles: 0-1 (90+2′): Eustaquio, de rebote. Árbitros: João Pinhiero, Bruno Jesus y Luciano Maia (POR); Omar Al Ali y Mohammed Alhammadi (EAU), Carlos del Cerro (ESP), Rodolpho Toski (BRA) y Hernán Mastrangelo (ARG). Amonestados: Saliba y Sigur (CAN). Expulsados: No hubo. SoFi Stadium, Los Ángeles, 12 md (1 pm hora costarricense).
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