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Mauricio Córdova
Guest
Ecosistema futbolero
Qué nos depara el Mundial 2026
La Copa del Mundo será el evento estelar del 2026. Aunque despierta una enorme expectativa lo que podría llegar a hacer nuestra selección que llega a esta cita con una generación dorada, es necesario mirar otros elementos más allá de lo deportivo. En los últimos meses Estados Unidos ha generado una discusión polarizada en torno a las posturas que ha tomado en materia de poítica internacional, migración y sostenibilidad. Esta última dimensión es particularmente sensible ya que el próximo Mundial será el de mayor impacto climático en la historia. Según FIFA, en comparación con el mundial de Qatar que tuvo una huella de carbono de aproximadamente 3 millones de toneladas de carbono (tCO₂e) al realizarse en una única sede que ofreció a los espectadores la posibilidad de ver hasta 3 partidos diarios, para la Copa del Mundo 2026 la estimación es que este valor llegue a triplicarse ya que el torneo se disputará en 3 países y con un aumento del 50% de participantes. La dimensión geopolítica será otro punto donde fijar la atención por la posición geopolítica de los Estados Unidos ante la reciente irrupción en Venezuela y el reciente interés de adquirir Groenlandia. A esto debe sumarse las tensiones existentes en Rusia, y Oriente Medio. Aunque estos países no competirán, salvo Dinamarca en caso de ganar el repechaje que se disputará en marzo, históricamente los mega eventos deportivos han servido como plataformas globales que hacen eco de determinados fenómenos: el manejo de derechos humanos en Qatar 2022, protestas de comunidades LGTBI durante los Juegos de Invierno de Sochi en 2014, entre otros. Es muy probable que el Mundial sea foco de expresiones de incidencia. De hecho, ya se habla de boicots y Alemania ha anunciado la posibilidad de cancelar su participación en caso de que las intenciones de Estados Unidos sobre Groenlandia persistan.
Elecciones FEF y la posibilidad de un cambio dirigencial
En el plano local, la eventual elección de la nueva estructura de gobierno de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) ha despertado un enorme interés. El Congreso Ordinario que se celebrará el próximo 26 de febrero y las elecciones que están previstas para las primeras semanas de marzo podrían determinar un cambio de rumbo en el liderazgo máximo de esta entidad luego de la aprobación de la nueva Ley del Deporte, la cual confirma la prohibición de reelecciones en cargos directivos más allá de lo estipulado en la norma, lo cual desde la perspectiva de la FEF sigue siendo discutible dada la autonomía que la misma ley confiere al manejo de esta entidad que también subyace en los estatutos FIFA y CONMEBOL. A 3 meses del Mundial, se perfila una ardua disputa por el cargo máximo del ente rector. Esteban Paz se perfila como uno de los terciadores y desde el lado ”oficialista” aún no se erige un candidato que pueda reemplazar a Francisco Egas. Algunos factores que serán relevantes para una nueva dirigencia son la relación con clubes y Liga Pro, posibilidad de organizar a Copa América 2027 y el saneamiento de las finanzas de la FEF que a inicios de 2025 reportó un pasivo cercano a los 11 millones de dólares.
Libertadores Sub 20 en Ecuador
Ya en la cancha, el 2026 se perfila como un año de enormes oportunidades para el semillero futbolero ecuatoriano. La principal vitrina de exposición será la Copa Libertadores sub 20 que este año se disputará en nuestro país entre el 7 y el 22 de marzo de 2026. Esta nueva edición verá a Liga Deportiva Universitaria y Universidad Católica, campeón y subcampeón del torneo sub 19 de 2025, como equipos anfitriones. La competencia es importante no únicamente por el alto nivel de competencia que ofrecerá a los chicos pero también por la visita de scouts de los clubes más importantes del mundo. En 2019 por ejemplo Piero Hincapié fue fichado poco después de haber ganado la Copa Libertadores con Independiente del Valle.
Messi y el partido de la historia
La visita de Lionel Messi y el Inter de Miami está causando furor en Guayaquil y todo el país por el “partido de la historia” que se jugará el 7 de febrero en el estadio Monumental. Más allá de la atención especial que se centra en el astro argentino que ve su últimos día de carrera, será clave examinar el impacto económico que el evento podría generar. Según los organizadores se espera un flujo de 80 millones de dólares en ingresos y alrededor de 3.000 empleos directos lo cual marcaría un hito histórico en el país. Otro desafío que enfrenta Guayaquil, que ya vivió un mega evento deportivo en 2022 al albergar la final de la Copa Libertadores, es la seguridad. Ante la invariable coyuntura de violencia, dentro y fuera de la cancha, la realización de este tipo de eventos puede fortalecer capacidades que permitirían a nuestro país volver a recibir un evento de mayores dimensiones como unos Juegos Panamericanos o la anhelada Copa América. En este último caso, el año pasado se abrió una ventana para que Ecuador pueda ser la sede luego de que Daniel Noboa expresase de manera formal al presidente de CONMEBOL Alejandro Dominguez el interés del país en poder acoger esta competencia. La realidad parece estar mucho más alejada, aunque abrigamos esa esperanza.
Definiciones en la cancha de la sostenibilidad financiera
Finalmente, habrá que mirar con atención el despeño de los clubes locales, no solo en competencias internacionales las cuales vieron un hecho inédito en 2025 con dos equipos ecuatorianos disputando semifinales de torneos CONMEBOL, sino también en la cancha de la sostenibilidad financiera dada la situación de clubes históricos como Barcelona, El Nacional y Emelec que enfrentan deudas de cifras astronómicas que ya han generado consecuencias irreversibles como el descenso del equipo criollo. Otra de las modificaciones de la nueva Ley del Deporte es la apertura definitiva a los modelos de sociedades en el deporte, lo cual podría en un mediano plazo atraer nuevas inversiones que dinamicen la economía doméstica, aunque difícilmente se verán resultados en el corto plazo. El rol de Liga Pro y la FEF serán cruciales para que la competencia recupere la expectativa de los aficionados y por consiguiente su consumo. El calendario de 2025 tuvo varios cruces entre las fechas importantes de la Copa Ecuador, Libertadores y Liga Pro. Tampoco se estableció un esquema de torneo que asegure la máxima competitividad si se considera que al inicio de la Liguilla Final, el equipo que a la postre terminaría levantando el trofeo de campeón, IDV, empezó con 15 puntos de ventaja frente a su inmediato seguidor.
Un año olímpico con una agenda que va dinamizándose de a poco
Esfuerzos entre nieve
Aunque no es una cita deportiva que habitualmente despierte atención en nuestro país, durante febrero se disputarán los Juegos Olímpicos de invierno en la zona alpina de Milano y Cortina, al norte de Italia. Históricamente únicamente 2 ecuatorianos han representado al país en este mega evento: Klaus Jungblut, alemán nacionalizado ecuatoriano en esquí de fondo en PyeongChang 2018 y Sarah Escobar en esquí alpino en Beijing 2022. Estos Juegos cobran interés ya que nuevamente Jungblot, volverá a tener participación en la misma disciplina. Curiosamente, a pesar de que Ecuador posee lugares en la Sierra que podrían prestarse para la práctica de deportes de invierno como el ski alpino y otros tantos en los que podrían adaptarse pistas como en el caso del curling o el skeleton, los deportes de invierno son inexistentes y no existe una organización que promueva este tipo de disciplinas deportivas
El ciclo olímpico y la situación del COE
Aparte de los Juegos de invierno se llevarán a cabo algunas competencias mundiales del ciclo olímpico que otorgarán los primeros cupos a las Olimpiadas de Verano de Los Ángeles 2028 en deportes estelares como atletismo, lucha y levantamiento de pesas. Aunque de menor escala, otro evento importante del año serán los juegos ODESUR a disputarse en la provincia de Santa Fe, Argentina, en el que también se otorgan cupos en boxeo, lucha y pesas. A pesar de los buenos resultados que nuestros deportistas alcanzaron en Tokyo 2020 y Paris 2024 hay un factor que resulta enormemente preocupante referente a la gobernanza del Comité Olímpico Ecuatoriano (COE), principal organismo deportivo del país, quien enfrenta una disyuntiva compleja al no recibir el reconocimiento de su Directorio de parte del Ministerio de Educación, Deporte y Cultura. Ante esta coyuntura, ha cobrado peso la posibilidad de que el Comité Olímpico Internacional tome medias y considere una posible sanción a nuestro ente rector. La pugna ha escalado a un nivel político y recientemente FEDEGUAYAS, entidad de la cual el actual Viceministro del Deporte Roberto Ibañez fue representante, decidió dar por terminado el comodato de uso de algunos espacios que el COE ocupaba en la zona del estadio Alberto Spencer. El problema es mucho más serio considerando que el COE no ha podido recibir varias partidas presupuestarias por este impase. Más allá de esta discrepancia los dirigentes y autoridades deben asegurar la preparación de los deportistas del ciclo olímpico y oportunamente asegurar que aquellos nuevos talentos que empiezan a despuntar puedan asegurar una preparación adecuada con miras a Los Ángeles 2028 y Brisbane 2032.
Agenda local en expansión
En el ecosistema local varios eventos han logrado consolidarse en el último tiempo como el Giro d’Italia Ride Like a Pro Ecuador, la Liga Nacional de Ecuavoley, la Super Liga Estudiantil y varias carreras urbanas locales. Aunque la agenda es prometedora, con eventos muy bien posicionados, el volumen de actividades de alto impacto es aún menor si se compara con otros países vecinos como Colombia, Perú o México, quienes cuentan con una industria mucho más madura. Se espera que una nueva edición del WTA 125 de tenis femenino vuelva a disputarse como ya ocurrió en diciembre del año pasado aunque desafortunadamente, su equivalente masculino el ATP 250 así como el PGA de golf dejaron de disputarse, lo cual podría verse como una gran oportunidad para los gestores deportivos ecuatorianos. En el plano recreativo, destaca el evento nacional de Olimpiadas Especiales Ecuador que en 2026 se llevará a cabo en Riobamba. Desde el Viceministerio del Deporte aún no se han establecido fechas para juegos nacionales escolares e infantiles aunque desde la opinión deportiva deberían tener el mismo interés que otros eventos de mayor connotación.
Infraestructura
2026 también debe ser un año en el que seguimiento a temas de infraestructura deportiva considerando la repercusión mediática que generó la clausura del estadio Olímpico Atahualpa. Luego de la intervención de la Concentración Deportiva de Pichincha se perfiló una hoja de ruta para un nuevo proyecto del recinto. Aunque se han dado pasos importantes en la recuperación de varias zonas, aún no se divisan acciones de mayor alcance a pesar de que en octubre se abrió un concurso público para el nuevo proyecto. Esto debe replicarse a otros escenarios que requieren rehabilitación de manera urgente principalmente en provincias para evitar situaciones como las que ahora enfrenta Cuenca con el cierre de su piscina olímpica ante un riesgo de colapso de su estructura lo cual también movió al Ministerio a realizar una intervención
Resumen y fechas clave 2026:
- Congreso Ordinario FEF; próximo 26 de febrero
- Juegos Olímpicos de invierno Milano y Cortina: Del 6 al 22 de febrero
- Visita Lionel Messi y “partido de la historia” : 7 de febrero
- Elección nueva directiva FEF: primeras semanas marzo
- Copa Libertadores sub 20: Entre el 7 y el 22 de marzo
- Liga Nacional de Ecuavoley: desde abril
- Copa del Mundo FIFA: Del 11 de junio al 19 julio
- Campeonato mundial de atletismo: Del 22 al 30 de agosto
- Juegos ODESUR en la provincia de Santa Fe: Del 12 al 26 septiembre
- Campeonato mundial de lucha: Del 12 al 20 de septiembre de 2026
- Campeonato mundial de pesas: Del 5 al 15 de noviembre
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