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Adair Mendez
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En un país donde el debate formal todavía ocupa un espacio limitado dentro del sistema educativo, un grupo de estudiantes y profesionales de distintas universidades decidió organizarse para impulsar una nueva cultura de discusión académica en Costa Rica. La Asociación Costarricense de Debate (Acode), una organización no gubernamental apartidaria fundada en 2025, busca consolidar espacios de debate competitivo y académico en colegios y universidades como una herramienta para fortalecer el pensamiento crítico, la argumentación y la participación ciudadana.
La asociación reúne integrantes de instituciones como la Universidad Nacional (UNA), Universidad de Costa Rica (UCR), Universidad Latina de Costa Rica (Ulatina), Universidad Autónoma de Centroamérica (UACA) y Universidad Internacional de las Américas (UIA), además de representantes del sector colegial. Su objetivo principal consiste en ampliar el acceso al debate competitivo y académico en un contexto nacional donde esta disciplina, según sus integrantes, aún carece de estructura y apoyo institucional.
Para Christopher Ulate, fundador y presidente de la asociación, la creación de la Acode respondió a la necesidad de transformar el panorama del debate nacional tras la participación costarricense en el Campeonato Mundial Universitario de Debate en Español de 2022, realizado en Madrid. Según explicó, la experiencia permitió evidenciar la distancia entre Costa Rica y otros países de la región con circuitos de debate mucho más consolidados.
“Desde Acode decidimos trabajar el debate por lo que tiene que ser: un medio que cambie por completo el sistema educativo costarricense y que actualice la forma en la que se enseña”, afirmó Ulate a UNIVERSIDAD.
La secretaria de la asociación, Luana Morales Oviedo, señaló que la organización nació con el propósito de crear espacios seguros, académicos y accesibles para el intercambio de ideas. Según indicó, la meta es convertir el diálogo en una herramienta transformadora para la sociedad costarricense.
“Identificamos la necesidad de fortalecer espacios donde las personas jóvenes puedan desarrollar pensamiento crítico, habilidades de argumentación y comunicación, así como participar activamente en discusiones sobre temas que impactan la realidad nacional e internacional”, explicó Morales.
La Acode define el debate competitivo y académico como una disciplina que combina investigación, análisis, argumentación y comunicación efectiva. A través de distintos formatos, las personas participantes discuten temas de relevancia social, política, económica y cultural mediante argumentos estructurados y fundamentados.
Para la organización, el valor del debate trasciende la competencia. Ulate considera que su principal aporte se encuentra en el desarrollo de habilidades de análisis, creatividad, improvisación y resolución de problemas. “La competencia es un medio, pero no un fin. Nuestro propósito es potenciar los impactos sociales positivos que tiene el debate en la sociedad”, afirmó.
Durante este año, la Acode organizó su primer torneo universitario, el Precampeonato Nacional de Debate, con la participación de aproximadamente 50 personas provenientes de universidades y colegios como la UNA, Ulatina, UACA, Debate UCR, Yorkín School y Instituto Calasanz. Según Morales, la experiencia permitió confirmar el potencial de crecimiento del debate formal en el país.
Además de los torneos universitarios, la asociación busca fortalecer la presencia del debate en secundaria. Para Nelson Arias Córdoba, representante del sector colegial dentro de la organización, esta etapa resulta clave para el desarrollo de habilidades académicas y personales en la juventud.
“Muchos estudiantes de secundaria llegan con muy pocas bases de oratoria y argumentación”, señaló Arias a UNIVERSIDAD, quien atribuye esta situación a factores como el apagón educativo y a dinámicas de inmediatez que afectan los procesos de concentración, investigación y análisis.
Arias también advirtió que el sistema educativo costarricense todavía ofrece pocos espacios para el fortalecimiento formal de estas capacidades. Según indicó, la ausencia de programas estructurados representa una de las principales barreras para el crecimiento del debate en secundaria.
“Lamentablemente no existen suficientes espacios. De ser así, tendríamos políticas como las de Panamá, Chile o República Dominicana, donde hay currículas oficiales que apoyan el debate desde el sistema educativo”, afirmó.
Como parte de su expansión, la Acode trabaja en el Campeonato Intercolegial de Debate en conjunto con la Municipalidad de San José, además de colaborar en una iniciativa similar en la Municipalidad de Cartago. La asociación también proyecta la realización del primer Campeonato Nacional de Debate entre septiembre y octubre, con participación de colegios y universidades públicas y privadas.
Uno de los principales objetivos de la organización consiste en descentralizar el acceso a estos espacios. Actualmente, según Ulate, la mayoría de actividades relacionadas con debate se concentran en la Gran Área Metropolitana, una situación que la Acode pretende revertir mediante la creación de circuitos regionales.
La visión a largo plazo incluye trabajar con instituciones públicas, municipalidades, universidades e incluso el Ministerio de Educación Pública para integrar el debate de forma más estructurada dentro del sistema educativo costarricense.
Para sus impulsores, fortalecer esta cultura resulta especialmente relevante en un contexto de alta polarización social y deterioro del debate público. Morales resume la misión de la Acode en una idea central: construir una sociedad capaz de discutir diferencias desde el respeto, el análisis y la búsqueda de soluciones comunes.
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